¿Qué debo saber sobre el etiquetado de alimentos?
La historia del etiquetado de alimentos se remonta a 1924, cuando la Corte Suprema dictaminó que los paquetes de alimentos no se les permitía contener reclamos falsos sobre los alimentos. El requisito de etiquetado nutricional fue introducido en 1990 por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Una de las cosas más importantes que saber sobre las etiquetas de los alimentos es cómo leer y comprender lo que dicen las etiquetas.
El sistema de etiquetado de alimentos de los Estados Unidos fue diseñado por la FDA para educar a los consumidores sobre el valor nutricional de los alimentos que estaban comprando. El objetivo era proporcionar una forma para que los consumidores rastreen su ingesta diaria de grasas, calorías, azúcares, nutrientes y más. Estos hechos alimenticios se escribieron en una tabla bastante fácil de leer, que se convirtió en la etiqueta de alimentos.
Las etiquetas de los alimentos tienen cuatro áreas básicas. El primero, justo en la parte superior, enumera el tamaño de porción y el número de tamaños de porción en todo el contenedor. Esta es también el área que enumera la cantidad de calorías por porción y el número de calorías FROM FAT. El tamaño de la porción es quizás la parte más importante de la etiqueta de alimentos, ya que es en lo que se basan todas las otras figuras. Una porción de papas fritas, por ejemplo, solo puede tener 100 calorías, pero si come más de una porción, obtiene más de 100 calorías.
La segunda parte de la etiqueta enumera los ingredientes que deben ser limitados. Estos ingredientes incluyen grasas, azúcares, colesterol y sodio. La cantidad del ingrediente en una porción se enumera por peso y también como un porcentaje de la cantidad máxima diaria recomendada. La tercera parte enumera los buenos nutrientes, como vitaminas y minerales, que se pueden encontrar en los alimentos. Estos son nutrientes que una persona necesita para sobrevivir, y se enumeran con el porcentaje del valor diario (DV) que proporciona una porción de los alimentos.
La cuarta sección, referida por algunos como la nota al pie, afirma que los hechos en la etiqueta de alimentosse basan en una dieta de 2,000 calorías, la cantidad recomendada de calorías para un adulto razonablemente activo. Debajo de esas tres columnas: una enumerando muchos de los ingredientes que solo deben disfrutarse en pequeñas cantidades, el segundo enumerando los valores diarios máximos de estos ingredientes para una persona con una dieta de 2.000 calorías, y el tercero enumera la misma información para una persona con una dieta calórica de 2,500. Los pocos ingredientes inferiores enumerados son diferentes, ya que enumeran las cantidades mínimas que deben consumirse.
Aprender a leer el etiquetado de alimentos lleva tiempo y práctica. Comparar dos tipos similares de alimentos para ver cuál es el tiempo más nutritivo, incluso para compradores experimentados. Existen diferentes métodos de etiquetado de alimentos que se desarrollan y se prueban en mercados selectos que facilitan la lectura de las etiquetas de los alimentos para los compradores que tienen prisa. Un sistema, llamado Nuval, califica los alimentos en una escala de 1 a 100, siendo 100 el mejor. Esto hace que comparar artículos similares, como cereales, mucho más fácil queLeyendo a través de una etiqueta larga, aunque la etiqueta tradicional seguirá en el lado de la caja.
Otros etiquetados de alimentos pueden afirmar que los alimentos son saludables con el corazón, bajas en grasas o que contienen nutrientes especiales. Si bien hay regulaciones que controlan estas afirmaciones, los consumidores aún deben leer la etiqueta de alimentos. Algunas de estas etiquetas pueden ser confusas. Por ejemplo, algo etiquetado como "sin azúcar agregado" no significa que el producto no esté libre de azúcar, solo que no se agregó azúcar cuando se estaba haciendo el producto. Cualquier azúcar que estuviera en los ingredientes, como el azúcar en la fruta, todavía está allí.