¿Qué son las endorfinas?
Las endorfinas son sustancias químicas, llamadas péptidos, que se producen en el cuerpo. Tienen el mismo efecto en una persona que el opio o la morfina. Como resultado, en realidad reducen la sensación de dolor en el cuerpo y pueden crear una sensación de felicidad o euforia. A menudo se crean y liberan cuando una persona hace ejercicio; se excita; o incluso come ciertos alimentos, como pimientos picantes o chocolate.
En general, las endorfinas funcionan uniéndose a receptores diseñados para disminuir la sensación de dolor. Como resultado, una vez que se liberan los químicos, las personas pueden realizar actividades que alguna vez fueron imposibles debido al dolor corporal. Por ejemplo, un corredor puede correr distancias más largas una vez que las endorfinas se adhieren a los receptores para aliviar la sensación de dolor en las piernas o las rodillas.
El cuerpo produce alrededor de 20 tipos de endorfinas. Aunque los investigadores aún están estudiando cómo afectan el cuerpo, creen que las beta-endorfinas proporcionan la sensación más fuerte de euforia. Una vez que se libera, evita que el cuerpo señale dolor. De hecho, muchos investigadores creen que las beta-endorfinas bloquean la sensación de dolor en las personas que sufren un trauma extremo. Por ejemplo, si una persona le cortara el brazo, es posible que no sienta el dolor de inmediato porque la señal que normalmente expresa el dolor estaba bloqueada.
No solo se cree que las endorfinas bloquean la sensación de dolor, sino que también funcionan para reducir los niveles de estrés y apoyar el sistema inmunológico. Algunos estudios han indicado que pueden provocar que ciertas células, llamadas células asesinas naturales, se activen. Una vez que esas células son estimuladas, trabajan para combatir las células cancerosas. Como resultado, algunos investigadores creen que los químicos pueden usarse para reducir la probabilidad de desarrollar cáncer o para ayudar a combatir la enfermedad.
Los mejores ejercicios para crear y liberar endorfinas incluyen correr, andar en bicicleta, nadar y esquiar a campo traviesa, especialmente si estas actividades se realizan durante largos períodos de tiempo. Una vez que se liberan los productos químicos, un atleta puede experimentar un aumento repentino en su nivel de energía. El pico puede variar de persona a persona, particularmente en relación con cuándo ocurrirá y cuánto durará. Por ejemplo, el aumento en su energía podría ocurrir después de hacer ejercicio durante 25 minutos o puede no ocurrir hasta que haga ejercicio durante una hora. Algunos investigadores incluso han relacionado la risa con la liberación de endorfinas, haciendo de la risa un factor importante en el bienestar humano.