Wat zijn endorfines?
Endorfines zijn chemicaliën, peptiden genoemd, die in het lichaam worden gemaakt. Ze hebben veel van hetzelfde effect op een persoon als opium of morfine. Als gevolg hiervan verlagen ze het pijngevoel in het lichaam en kunnen ze een gevoel van gelukzaligheid of euforie veroorzaken. Ze worden vaak gemaakt en vrijgegeven wanneer een persoon oefent; wordt opgewonden; of eet zelfs bepaalde voedingsmiddelen, zoals pittige pepers of chocolade.
Over het algemeen werken endorfines door zich te hechten aan receptoren die zijn ontworpen om het gevoel van pijn te verminderen. Als gevolg hiervan kunnen mensen, zodra de chemicaliën zijn vrijgegeven, activiteiten uitvoeren die ooit onmogelijk waren vanwege lichaamspijn. Een hardloper kan bijvoorbeeld langere afstanden lopen als de endorfines zich hechten aan de receptoren om het gevoel van pijn in haar benen of knieën te verlichten.
Het lichaam maakt ongeveer 20 soorten endorfines aan. Hoewel onderzoekers nog steeds bestuderen hoe ze het lichaam beïnvloeden, geloven ze dat bèta-endorfines het sterkste gevoel van euforie geven. Zodra het wordt vrijgegeven, voorkomt het dat het lichaam pijn signaleert. Veel onderzoekers geloven zelfs dat bèta-endorfines het pijngevoel blokkeren bij mensen die extreem trauma ondergaan. Als iemand bijvoorbeeld haar arm zou afsnijden, zou ze de pijn niet onmiddellijk kunnen voelen omdat het signaal dat normaal pijn zou uitdrukken, werd geblokkeerd.
Van endorfines wordt niet alleen gedacht dat ze het gevoel van pijn blokkeren, maar ze werken ook om het stressniveau te verlagen en het immuunsysteem te ondersteunen. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat ze ervoor kunnen zorgen dat bepaalde cellen, natuurlijke killercellen, worden geactiveerd. Zodra die cellen worden gestimuleerd, werken ze om kankercellen te bestrijden. Als gevolg hiervan zijn sommige onderzoekers van mening dat chemicaliën kunnen worden gebruikt om de kans op het ontwikkelen van kanker te verminderen of om de ziekte te helpen bestrijden.
De beste oefeningen om endorfines te maken en vrij te geven, zijn hardlopen, fietsen, zwemmen en langlaufen, vooral als deze activiteiten gedurende lange tijd worden uitgevoerd. Zodra de chemicaliën vrijkomen, kan een atleet een plotselinge piek in haar energieniveau ervaren. De piek kan van persoon tot persoon verschillen, in het bijzonder met betrekking tot wanneer het zal optreden en hoe lang het zal duren. De piek in haar energie kan bijvoorbeeld optreden na 25 minuten oefenen of het kan pas gebeuren nadat ze een uur heeft getraind. Sommige onderzoekers hebben zelfs gelach gekoppeld aan het vrijkomen van endorfines, waardoor lachen een belangrijke factor is in het welzijn van de mens.