¿Qué son los enlaces peptídicos?
Los enlaces peptídicos son un tipo de enlace covalente que solo se encuentra dentro de las moléculas de proteínas. Estos enlaces unen aminoácidos para crear cadenas peptídicas, que luego se unen para formar proteínas. Los enlaces covalentes se forman cuando un átomo dentro de una molécula comparte uno, dos o tres electrones con un átomo de otra molécula. Estos tipos de enlaces son fuertes y pueden ser difíciles de romper.
Todas las proteínas están hechas de cadenas de aminoácidos que se unen de una manera muy específica. La mayoría de los aminoácidos tienen un solo grupo carboxilo (-COOH) en un lado y un grupo amino (-NH 2 ) en el otro. Los aminoácidos adyacentes pueden formar un enlace peptídico cuando el grupo carboxilo de un ácido se une con el grupo amino del otro.
Cuando se forman enlaces peptídicos entre aminoácidos, se pierde una molécula de agua. Este tipo de reacción se llama reacción de condensación. La molécula de agua (H2O) se crea por la pérdida de un hidroxilo (-OH) del grupo carboxilo y un átomo de hidrógeno (H) del grupo amino. El hecho de que todos los aminoácidos se unan de esta manera es uno de los factores que determina la forma de la proteína que se produce.
Se producen enlaces peptídicos únicos entre cada emparejamiento de aminoácidos. Las proteínas también se denominan polipéptidos, ya que a menudo están formadas por decenas e incluso cientos de aminoácidos que se han unido en cadenas peptídicas. Esto significa que las proteínas contienen muchos enlaces peptídicos.
Para romper un enlace peptídico, debe ocurrir una reacción de hidrólisis, lo opuesto a una reacción de condensación. Las reacciones de hidrólisis tienen lugar cuando se dividen las proteínas en cadenas peptídicas, o los péptidos en aminoácidos individuales. En la hidrólisis, se agrega una molécula de agua al enlace peptídico, lo que hace que el agua se divida. El grupo hidroxilo (-OH) se une al grupo carboxilo de un aminoácido, y el átomo de hidrógeno (H) se une al grupo amino del otro.
Los enlaces peptídicos son extremadamente estables, lo que significa que son difíciles de romper. Esto es de particular importancia para las proteínas, ya que desempeñan papeles vitales en la mayoría de las formas de vida. Por ejemplo, las proteínas llamadas enzimas controlan casi todas las reacciones químicas dentro de los seres vivos. Además, la forma de una proteína es de vital importancia para cuán bien funciona esa proteína. El orden de los aminoácidos que forman la proteína, así como la fuerza de los enlaces peptídicos, son factores para determinar y mantener la forma de cada tipo particular de proteína.