¿Qué es una célula nerviosa?
Las células nerviosas, también conocidas como neuronas, son los principales bloques de construcción del sistema nervioso en humanos y animales. En un nivel fundamental, una celda nerviosa funciona transmitiendo y recibiendo mensajes electroquímicos. Estos mensajes pueden cumplir varios propósitos, incluida la transmisión de información sensorial al sistema nervioso central y la regulación y control de órganos en el cuerpo. La función de una sola célula nerviosa podría describirse como relativamente sencilla, pero cuando se agrupan en grupos, las células nerviosas pueden permitir procesos complejos como la cognición cerebral.
Como la mayoría de las otras células en un organismo, una célula nerviosa generalmente tiene un núcleo y un cuerpo celular. Alrededor del cuerpo celular, hay extensiones llamadas dendritas, que se especializan en recibir diferentes tipos de estímulos dependiendo de la ubicación y el propósito de la célula nerviosa. Una vez que las dendritas detectan alguna forma de estímulos, el cuerpo celular genera un impulso eléctrico llamado potencial de acción, que viaja por una estructura similar al cable llamada axón a su destino.
Los tres tipos básicos de células nerviosas son neuronas motoras, neuronas sensoriales e interneuronas. Una neurona motora es una célula nerviosa que transmite una señal a un músculo o glándula. Las neuronas sensoriales reciben información de los órganos sensoriales y transmiten esa información al sistema nervioso central. Las interneuronas, que realizan la mayor parte del trabajo en el cerebro y la médula espinal, transmiten información entre neuronas sensoriales y motoras. La velocidad del impulso eléctrico que se transmite a través de una célula nerviosa puede variar según una serie de factores, pero el promedio es de aproximadamente 200 mph (321.8688 kph), que es más lento que la electricidad viaja sobre un cable.
El cerebro humano promedio tiene aproximadamente 100 mil millones de neuronas y aproximadamente 10 veces más células de apoyo glial, que realizan varias funciones vitales que ayudan a las neuronas a funcionar correctamente. UnoLa diferencia entre las neuronas y otras células en el cuerpo es su vida útil. Mientras que la mayoría de las células mueren y se reemplazan en ciclos relativamente cortos, la investigación ha demostrado que muchas neuronas en el cuerpo no son reemplazadas, y algunas durarán toda la vida de una persona. En el transcurso de una larga vida útil, algunas neuronas morirán gradualmente, pero generalmente hay neuronas sobrevivientes más que suficientes para compensar las pérdidas normales. Los científicos han descubierto que una parte del cerebro llamada hipocampo tiene la capacidad de regenerar las neuronas perdidas, pero esto no parece ser posible en ningún otro lugar del cuerpo.