O que é uma célula nervosa?

As células nervosas - também conhecidas como neurônios - são os principais blocos de construção do sistema nervoso em humanos e animais. Em um nível fundamental, uma célula nervosa funciona transmitindo e recebendo mensagens eletroquímicas. Essas mensagens podem servir a vários propósitos, incluindo a transmissão de informações sensoriais ao sistema nervoso central e a regulação e controle dos órgãos do corpo. A função de uma única célula nervosa pode ser descrita como relativamente direta, mas quando agrupadas em grupos, as células nervosas podem permitir processos complexos, como a cognição cerebral.

Como a maioria das outras células de um organismo, uma célula nervosa geralmente possui um núcleo e um corpo celular. Em todo o corpo celular, existem extensões chamadas dendritos, especializadas em receber diferentes tipos de estímulos, dependendo da localização e finalidade da célula nervosa. Uma vez que os dendritos detectam alguma forma de estímulo, o corpo da célula gera um impulso elétrico chamado potencial de ação, que viaja por uma estrutura semelhante a um fio chamada axônio até seu destino.

Os três tipos básicos de células nervosas são neurônios motores, neurônios sensoriais e interneurônios. Um neurônio motor é uma célula nervosa que transmite um sinal para um músculo ou glândula. Os neurônios sensoriais recebem informações dos órgãos sensoriais e transmitem essas informações de volta ao sistema nervoso central. Interneurônios, que fazem a maior parte do trabalho no cérebro e na medula espinhal, transmitem informações entre os neurônios sensoriais e motores. A velocidade do impulso elétrico transmitido através de uma célula nervosa pode variar de acordo com vários fatores, mas a média é de 321.8688 km / h, mais lenta do que a eletricidade percorre um fio.

O cérebro humano médio possui cerca de 100 bilhões de neurônios e cerca de 10 vezes mais células de suporte glial, que desempenham várias funções vitais que ajudam os neurônios a funcionar corretamente. Uma diferença entre os neurônios e outras células do corpo é a sua vida útil. Enquanto a maioria das células morre e é substituída em ciclos relativamente curtos, a pesquisa mostrou que muitos neurônios no corpo não são substituídos e alguns duram a vida inteira de uma pessoa. Ao longo de uma longa vida útil, alguns neurônios morrem gradualmente, mas geralmente há neurônios sobreviventes mais do que suficientes para compensar as perdas normais. Os cientistas descobriram que uma parte do cérebro chamada hipocampo tem a capacidade de regenerar neurônios perdidos, mas isso não parece ser possível em nenhum outro lugar do corpo.