Vad är en nervcell?
Nervceller - även kända som nervceller - är de primära byggstenarna i nervsystemet hos människor och djur. På en grundläggande nivå fungerar en nervcell genom att sända och ta emot elektrokemiska meddelanden. Dessa meddelanden kan tjäna flera syften, inklusive överföring av sensorisk information till det centrala nervsystemet och reglering och kontroll av organ i kroppen. En enda nervcells funktion kan beskrivas som relativt enkel, men när de samlas i grupper kan nervceller möjliggöra komplexa processer som hjärnkognition.
Liksom de flesta andra celler i en organisme har en nervcell generellt både en kärna och en cellkropp. Runt cellkroppen finns det förlängningar som kallas dendriter, som är specialiserade på att få olika typer av stimuli beroende på nervcells placering och syfte. När dendritterna upptäcker någon form av stimuli, genererar cellkroppen en elektrisk impuls som kallas en handlingspotential, som reser ner en trådliknande struktur som kallas en axon till sin destination.
De tre grundläggande typerna av nervceller är motorneuroner, sensoriska nervceller och internuroner. En motorisk neuron är en nervcell som överför en signal till en muskel eller körtlar. Sensoriska nervceller får information från sensoriska organ och överför informationen tillbaka till centrala nervsystemet. Interneuroner, som gör det mesta av arbetet i hjärnan och ryggmärgen, överför information mellan sensoriska och motoriska neuroner. Hastigheten för den elektriska impulsen som överförs via en nervcell kan variera beroende på ett antal faktorer, men genomsnittet är ungefär 200 km / h (321.8688 km / tim), vilket är långsammare än elen går över en tråd.
Den genomsnittliga mänskliga hjärnan har cirka 100 miljarder nervceller och ungefär tio gånger så många gliala stödceller, som utför flera viktiga funktioner som hjälper nervcellerna att fungera korrekt. En skillnad mellan nervceller och andra celler i kroppen är deras livslängd. Medan de flesta celler dör och byts ut i relativt korta cykler, har forskning visat att många nervceller i kroppen inte ersätts, och vissa kommer att pågå under en persons hela liv. Under en lång livslängd dör vissa neuroner gradvis av, men det finns i allmänhet mer än tillräckligt överlevande neuroner för att kompensera för normala förluster. Forskare har upptäckt att en del av hjärnan, kallad hippocampus, har förmågan att regenerera förlorade neuroner, men det verkar inte vara möjligt någon annanstans i kroppen.