Qu'est-ce qu'une cellule nerveuse?

Les cellules nerveuses, également appelées neurones, sont les principaux éléments constitutifs du système nerveux chez l'homme et chez l'animal. À un niveau fondamental, une cellule nerveuse fonctionne en transmettant et en recevant des messages électrochimiques. Ces messages peuvent avoir plusieurs objectifs, notamment la transmission d'informations sensorielles au système nerveux central et la régulation et le contrôle des organes dans le corps. La fonction d'une seule cellule nerveuse peut être décrite comme relativement simple, mais, lorsqu'elles sont regroupées en groupes, les cellules nerveuses peuvent permettre des processus complexes tels que la cognition cérébrale.

Comme la plupart des autres cellules d'un organisme, une cellule nerveuse a généralement un noyau et un corps cellulaire. Autour du corps cellulaire, il existe des extensions appelées dendrites, spécialisées dans la réception de différents types de stimuli en fonction de l'emplacement et de la fonction de la cellule nerveuse. Une fois que les dendrites ont détecté une forme de stimuli, le corps de la cellule génère une impulsion électrique appelée potentiel d’action, qui parcourt une structure en forme de fil appelée axone jusqu’à sa destination.

Les trois types de base de cellules nerveuses sont les motoneurones, les neurones sensoriels et les interneurones. Un motoneurone est une cellule nerveuse qui transmet un signal à un muscle ou à une glande. Les neurones sensoriels reçoivent des informations d'organes sensoriels et les transmettent au système nerveux central. Les interneurones, qui effectuent la majeure partie du travail dans le cerveau et la moelle épinière, transmettent des informations entre les neurones sensoriels et moteurs. La vitesse de l'impulsion électrique transmise par une cellule nerveuse peut varier en fonction d'un certain nombre de facteurs, mais la moyenne est d'environ 200 mi / h (321,888 km / h), ce qui est plus lent que l'électricité ne circule sur un fil.

Le cerveau humain moyen compte environ 100 milliards de neurones et environ 10 fois plus de cellules de soutien gliales, qui remplissent plusieurs fonctions vitales qui aident les neurones à fonctionner correctement. Une différence entre les neurones et les autres cellules du corps est leur durée de vie. Alors que la plupart des cellules meurent et sont remplacées dans des cycles relativement courts, des recherches ont montré que de nombreux neurones dans le corps ne sont pas remplacés et que certains dureront toute la vie. Au cours d'une longue durée de vie, certains neurones vont progressivement mourir, mais il y a généralement suffisamment de neurones survivants pour compenser les pertes normales. Les scientifiques ont découvert qu'une partie du cerveau appelée l'hippocampe a la capacité de régénérer les neurones perdus, mais cela ne semble pas être possible ailleurs dans le corps.