Wat is een zenuwcel?
Zenuwcellen - ook bekend als neuronen - zijn de primaire bouwstenen van het zenuwstelsel bij mens en dier. Op een fundamenteel niveau functioneert een zenuwcel door elektrochemische berichten te verzenden en ontvangen. Deze berichten kunnen verschillende doelen dienen, waaronder de overdracht van sensorische informatie naar het centrale zenuwstelsel en de regulering en controle van organen in het lichaam. De functie van een enkele zenuwcel kan worden omschreven als relatief eenvoudig, maar wanneer ze in groepen zijn gebundeld, kunnen zenuwcellen complexe processen zoals hersenkennis mogelijk maken.
Net als de meeste andere cellen in een organisme heeft een zenuwcel in het algemeen zowel een kern als een cellichaam. Rond het cellichaam zijn er extensies genaamd dendrieten, die gespecialiseerd zijn in het ontvangen van verschillende soorten stimuli, afhankelijk van de locatie en het doel van de zenuwcel. Zodra de dendrieten een of andere vorm van stimuli detecteren, genereert het cellichaam een elektrische impuls, een actiepotentiaal genaamd, die een draadachtige structuur aflegt, een axon genoemd naar zijn bestemming.
De drie basistypen zenuwcellen zijn motorneuronen, sensorische neuronen en interneuronen. Een motorneuron is een zenuwcel die een signaal doorgeeft aan een spier of klier. Zintuiglijke neuronen ontvangen informatie van zintuigen en sturen die informatie terug naar het centrale zenuwstelsel. Interneuronen, die het meeste werk in de hersenen en het ruggenmerg doen, geven informatie door tussen sensorische en motorische neuronen. De snelheid van de elektrische impuls die door een zenuwcel wordt uitgezonden, kan variëren, afhankelijk van een aantal factoren, maar het gemiddelde is ongeveer 200 mph (321.8688 km / u), wat langzamer is dan elektriciteit die over een draad reist.
Het gemiddelde menselijke brein heeft ongeveer 100 miljard neuronen en ongeveer 10 keer zoveel gliale ondersteuningscellen, die verschillende vitale functies vervullen die de neuronen helpen goed te werken. Een verschil tussen neuronen en andere cellen in het lichaam is hun levensduur. Terwijl de meeste cellen doodgaan en in relatief korte cycli worden vervangen, heeft onderzoek aangetoond dat veel neuronen in het lichaam niet worden vervangen, en sommige duren het hele leven van een persoon. In de loop van een lange levensduur zullen sommige neuronen geleidelijk afsterven, maar er zijn over het algemeen meer dan genoeg overlevende neuronen om normale verliezen te compenseren. Wetenschappers hebben ontdekt dat een deel van de hersenen genaamd de hippocampus het vermogen heeft om verloren neuronen te regenereren, maar dit lijkt nergens anders in het lichaam mogelijk te zijn.