¿Qué es el sistema nervioso autónomo?
La mayoría de las personas rara vez lo saben, pero el sistema nervioso autónomo (SNA) del cuerpo regula gran parte de lo que hace todos los días, y lo hace en gran medida fuera de su control consciente. Forma parte del sistema nervioso periférico y regula muchas de nuestras funciones más básicas, como los latidos cardíacos y la respiración. Este sistema se puede dividir en tres partes: el sistema nervioso simpático, parasimpático y entérico.
La parte simpática del sistema ayuda al cuerpo a usar energía y está conectada a la respuesta de "lucha o huida". Si una persona ve un animal al que le teme, podría correr hacia el otro lado o cautelosamente rodearlo. Ese aumento de los latidos del corazón, sequedad de boca y aumento de adrenalina son el resultado de la parte simpática del sistema nervioso autónomo en el trabajo.
El sistema nervioso parasimpático, por otro lado, tiene que ver con la relajación. Comienza el proceso digestivo, ralentiza los latidos del corazón y ayuda al cuerpo a conservar energía. Es por eso que la mayoría de los expertos en acondicionamiento físico sugieren esperar al menos una hora después de comer para hacer ejercicio físico vigoroso. El cuerpo necesita energía para digerir una comida, así como para hacer ejercicio extenuante. Un buen paseo inmediatamente después de la cena puede estar en orden, pero una persona debe esperar el ejercicio aeróbico de jazz durante una o dos horas.
Incluso funciones tan humildes, si es necesario, como la salivación, la transpiración y la dilatación de las pupilas en respuesta a la luz son trabajos para el sistema nervioso autónomo. El ANS también regula cuánto se dilatan los vasos sanguíneos, controlando la presión arterial.
El sistema entérico es esa masa de nervios y fibras nerviosas en el sistema gastrointestinal, y ayudan a regular la digestión y la excreción. Este sistema es la razón por la cual una persona sabe que su vejiga está llena. Esos nervios indican esa sensación de "plenitud", diciéndole a la persona que necesita usar el baño.
La sensación de "plenitud" que surge después de una buena comida es también el sistema entérico que hace su trabajo. También le dice al estómago cómo procesar los alimentos en aminoácidos. La pérdida de control sobre las funciones del cuerpo cuando está asustado es una vieja forma de ayudar al cuerpo a prepararse para el vuelo. Una persona puede correr más rápido con el estómago vacío.
El estudio del sistema nervioso autónomo está cosechando grandes recompensas en el campo de la medicina. Los científicos están aprendiendo formas de combatir enfermedades y ayudar a mejorar la calidad de vida a través de la investigación de este complejo sistema.