¿Qué es la vaina de mielina?
La vaina de la mielina es una capa de grasa y proteína que cubre el axón de una neurona o célula nerviosa. El axón, que es una proyección larga y delgada, está diseñado para transportar señales eléctricas de una neurona a otras células. El propósito de la vaina es aislar el axón para que la energía eléctrica no se pierda mientras viaja a lo largo de la vía. También ayuda a acelerar la velocidad a la que se pasa la señal eléctrica; Las fibras nerviosas mielinizadas se transmiten mucho más rápidamente que las que no están mielinizadas. La vaina juega un papel fundamental para asegurar que el sistema nervioso funcione correctamente.
Las células gliales son células especializadas que apoyan el sistema nervioso, y una de sus funciones es crear la vaina de mielina. En el cerebro y la médula espinal, las células gliales se denominan oligodendrocitos, y cada uno admite múltiples neuronas. Las células gliales en el sistema nervioso periférico se denominan células Schwann, y cada una admite una sola neurona.
El proceso que forma la vaina de mielina para todosLas neuronas se llaman mielinogénesis. En los seres humanos, comienza mientras todavía están en el útero. Luego continúa durante muchos años, con diferentes partes del sistema nervioso desarrollando mielina en diferentes momentos y en una secuencia específica. Las cuatro etapas principales de la mielinogénesis son el contacto del axón, la producción de genes de las células gliales, el axónico y la maduración.
Ciertas enfermedades pueden conducir a neuronas con vainas de mielina faltantes o dañadas. Estos tipos de trastornos se dividen en dos categorías: dismielinizante y desmielinizante. Las enfermedades dismielinizantes, también conocidas como leucodistrofias, son generalmente trastornos genéticos que inhiben el desarrollo de la vaina de la mielina temprano en la vida, lo que lleva a síntomas progresivamente más debilitantes e incluso la muerte. Las enfermedades desmielinizantes destruyen las vainas de mielina existentes, lo que lleva a diversas impedimentos neurológicos; El ejemplo más común de este tipo de enfermedad es MULtiple Esclerosis. Los síntomas de las enfermedades desmielinizantes pueden variar de un paciente a otro y pueden incluir entumecimiento o debilidad en varias partes del cuerpo, visión o discapacidad del habla, o problemas con el equilibrio.
Debido a la cantidad de trastornos debilitantes que pueden afectar la vaina de la mielina, muchos científicos e investigadores se dedican a estudiar la remielinización. Este es el proceso de volver a crecer las vainas de la mielina en las células nerviosas que han sido dañadas o han inhibido su crecimiento. Es uno de los objetivos del Proyecto Myelin, una organización internacional creada para investigar enfermedades dismielinizantes y desmielinizantes.