Vad är Myelin Sheath?

Myelinhöljet är ett skikt av fett och protein som täcker axonen i en neuron eller nervcell. Axon, som är en lång, tunn projektion, är utformad för att transportera elektriska signaler från en neuron till andra celler. Syftet med manteln är att isolera axon så att elektrisk energi inte går förlorad när den färdas längs banan. Det hjälper också att påskynda hastigheten med den elektriska signalen överförs; myelinerade nervfibrer överför mycket snabbare än de som är icke-myeliniserade. Höljet spelar en avgörande roll för att försäkra att nervsystemet fungerar korrekt.

Gliaceller är specialiserade celler som stöder nervsystemet, och en av deras funktioner är att skapa myelinhöljet. I hjärnan och ryggmärgen kallas gliacellerna oligodendrocyter, och de stödjer var och en flera neuroner. Gliacellerna i det perifera nervsystemet kallas Schwann-celler, och var och en stöder en enda neuron.

Processen som bildar myelinhöljet för alla neuroner kallas myelinogenes. Hos människor börjar det medan de fortfarande befinner sig i livmodern. Det fortsätter sedan under många år, med olika delar av nervsystemet som utvecklar myelin vid olika tidpunkter och i en specifik sekvens. De fyra huvudstegen i myelinogenesen är axonkontakt, gliacellgenproduktion, axonhylning och mognad.

Vissa sjukdomar kan leda till neuroner med saknade eller skadade myelinhölje. Dessa typer av störningar ingår i två kategorier: dysmyeliniserande och demyeliniserande. Dysmyeliniserande sjukdomar, även kända som leukodystrofier, är vanligtvis genetiska störningar som hämmar utvecklingen av myelinhöljet tidigt i livet, vilket leder till gradvis mer försvagande symtom och till och med döden. Demyeliniserande sjukdomar förstör befintliga myelinhöljer, vilket leder till olika neurologiska nedsättningar; det vanligaste exemplet på denna typ av sjukdom är multipel skleros. Symtom på demyeliniserande sjukdomar kan variera från en patient till en annan och kan inkludera domningar eller svaghet i olika delar av kroppen, syn- eller talhinder eller balansproblem.

På grund av antalet försvagningsstörningar som kan påverka myelinhöljet är många forskare och forskare engagerade i att studera remyelinering. Detta är processen för att återväxa myelinhöljet på nervceller som har skadats eller fått deras tillväxt hämmas. Det är ett av målen med Myelin-projektet, en internationell organisation som skapats för att undersöka dysmyeliniserande och avmyeliniserande sjukdomar.