ミエリン鞘とは？

ミエリン鞘は、ニューロンまたは神経細胞の軸索を覆う脂肪とタンパク質の層です。 軸索は長くて細い突起で、電気信号をニューロンから他の細胞に運ぶように設計されています。 シースの目的は、軸索を絶縁し、電気エネルギーが経路に沿って移動するときに失われないようにすることです。 また、電気信号が渡される速度を高速化するのにも役立ちます。 有髄神経線維は無髄神経線維よりもはるかに速く伝達します。 鞘は、神経系が適切に機能することを保証する上で重要な役割を果たします。

グリア細胞は神経系をサポートする特殊な細胞であり、その機能の1つはミエリン鞘を作成することです。 脳および脊髄では、グリア細胞は希突起膠細胞と呼ばれ、それぞれが複数のニューロンをサポートしています。 末梢神経系のグリア細胞はシュワン細胞と呼ばれ、それぞれが単一のニューロンをサポートしています。

すべてのニューロンのミエリン鞘を形成するプロセスは、ミエリン形成と呼ばれます。 人間では、子宮内にいる間に始まります。 その後、長年にわたって続き、神経系のさまざまな部分がさまざまな時期に特定の順序でミエリンを発達させます。 髄鞘形成の4つの主要な段階は、軸索接触、グリア細胞遺伝子の産生、軸索の被覆、および成熟です。

特定の疾患は、ミエリン鞘の欠落または損傷を伴うニューロンにつながる可能性があります。 これらの種類の障害は、髄鞘形成不全と脱髄の2つのカテゴリーに分類されます。 白質ジストロフィーとしても知られるミエリン形成不全疾患は、通常、人生の早い段階でミエリン鞘の発達を阻害する遺伝的障害であり、漸進的により衰弱する症状や死にさえつながります。 脱髄疾患は、既存のミエリン鞘を破壊し、さまざまな神経障害を引き起こします。 このタイプの病気の最も一般的な例は、多発性硬化症です。 脱髄疾患の症状は患者ごとに異なり、身体のさまざまな部分のしびれや衰弱、視力や言語障害、バランスの問題などが含まれます。

ミエリン鞘に影響を与える衰弱性障害の数が多いため、多くの科学者や研究者が再ミエリン化の研究に取り組んでいます。 これは、損傷したか、成長が阻害された神経細胞のミエリン鞘を再成長させるプロセスです。 これは、ミエリン障害および脱髄疾患を研究するために設立された国際組織であるミエリンプロジェクトの目標の1つです。