Co je to myelinový plášť?

Myelinový plášť je vrstva tuku a bílkovin, která pokrývá axon neuronu nebo nervové buňky. Axon, což je dlouhá, tenká projekce, je navržen tak, aby přenášel elektrické signály z neuronu do jiných buněk. Účelem pláště je izolovat axon, takže se při cestování po dráze neztrácí elektrická energie. Pomáhá také urychlit rychlost, kterou elektrický signál prochází; myelinizovaná nervová vlákna se přenášejí mnohem rychleji než ta, která jsou nemyelinovaná. Pouzdro hraje klíčovou roli při zajišťování správného fungování nervového systému.

Gliové buňky jsou specializované buňky, které podporují nervový systém, a jednou z jejich funkcí je vytvoření myelinového pochvy. V mozku a míše se gliové buňky nazývají oligodendrocyty a každá podporuje mnoho neuronů. Gliové buňky v periferním nervovém systému se nazývají Schwannovy buňky a každá z nich podporuje jediný neuron.

Proces, který tvoří plášť myelinu pro všechny neurony, se nazývá myelinogeneze. U lidí to začíná, když jsou stále v děloze. Poté pokračuje mnoho let a v různých částech nervového systému se myelin vyvíjí v různých časech a ve specifické sekvenci. Čtyři hlavní fáze myelinogeneze jsou kontakt s axonem, produkce genů gliových buněk, zapouzdření axonů a zrání.

Některé nemoci mohou vést k neuronům s chybějícími nebo poškozenými myelinovými pochvy. Tyto typy poruch spadají do dvou kategorií: dysmyelinizační a demyelinizační. Dysmyelinizační onemocnění, také známá jako leukodystrofie, jsou obvykle genetické poruchy, které inhibují rozvoj myelinového pochvy na počátku života, což vede k progresivně zeslabujícím příznakům a dokonce i smrti. Demyelinizační choroby ničí stávající myelinové pochvy, což vede k různým neurologickým poruchám; nejběžnějším příkladem tohoto typu onemocnění je roztroušená skleróza. Příznaky demyelinizačních nemocí se mohou u jednotlivých pacientů lišit a mohou zahrnovat znecitlivění nebo slabost v různých částech těla, poškození zraku nebo řeči nebo problémy s rovnováhou.

Kvůli počtu oslabujících poruch, které mohou ovlivnit myelinový plášť, se mnoho vědců a výzkumníků zabývá remyelinizací. Toto je proces opětovného pěstování myelinových pochev na nervových buňkách, které byly poškozeny nebo byly inhibovány jejich růst. Je to jeden z cílů projektu Myelin Project, mezinárodní organizace vytvořené pro výzkum dysmyelinizačních a demyelinizačních chorob.