¿Qué son los indicadores de tiempo y temperatura?
Cuando los sistemas de distribución global de alimentos comenzaron a generalizarse, comenzaron a surgir problemas relacionados con la tolerancia a la temperatura de algunos alimentos, y algunos productos empacados no eran comestibles en el momento de la entrega. Los indicadores de temperatura de tiempo se utilizan en el envasado de alimentos para indicar la frescura y seguridad de un producto. Están diseñados para ayudar en la rotación de existencias, la identificación del consumidor de alimentos que son seguros para comer y en el monitoreo de los suministros de alimentos. Los indicadores de temperatura de tiempo son relativamente económicos y comenzaron a aparecer en algunos productos alimenticios a fines del siglo XX.
Los indicadores de temperatura del tiempo tienen en cuenta un factor crucial que afecta la seguridad alimentaria. Mientras más tiempo se mantenga la comida en malas condiciones, lo que podría ser calor extremo, congelación o ambos, dependiendo del producto, es más probable que experimente daños que podrían hacer que sea inseguro comer. Muchas empresas almacenan alimentos envasados durante meses, exponiéndolos potencialmente a condiciones de temperatura extrema. Por lo general, si los alimentos han estado expuestos a temperaturas peligrosas, se hace evidente después de abrir el paquete. Sin embargo, este no es siempre el caso, y también es una forma ineficiente de detectar posibles daños a los alimentos.
Los indicadores de temperatura de tiempo muestran a las partes interesadas cuando un alimento ha estado en una situación de temperatura potencialmente peligrosa. Algunos alimentos, por ejemplo, no deben congelarse, y utilizarán un indicador de temperatura para mostrar que los alimentos se han manipulado o almacenado de manera inadecuada, lo que hace que se congele y que potencialmente no sea comestible. Otros alimentos son sensibles al calor y usan indicadores de temperatura para mostrar que la comida ha sido comprometida.
Los indicadores de temperatura de tiempo permiten a los fabricantes rastrear sus alimentos a lo largo de la línea de suministro, y los consumidores se sienten seguros de lo que están comprando. Los indicadores de temperatura de tiempo generalmente toman la forma de una pequeña placa que se adhiere al exterior del embalaje. Los indicadores de temperatura del tiempo generalmente tienen una barra transparente que se llenará de color a medida que los alimentos estén expuestos a una temperatura insegura. Si se retira de las malas condiciones, la barra seguirá coloreándose, lo que muestra que la comida estuvo expuesta y la duración de la exposición. Otro tipo incorpora un círculo que se oscurece lentamente a medida que la comida se mantiene en condiciones de calor.
Los indicadores externos de temperatura de tiempo son muy útiles, ya que permiten al personal evaluar de manera rápida y precisa la seguridad de los alimentos. En algunos casos, una exposición mínima a condiciones de baja temperatura puede no ser dañina y la comida es segura para comer, aunque puede no tener un sabor óptimo. En otros, debe descartarse. Al revisar los alimentos a medida que avanza por la cadena de suministro, las empresas pueden identificar y abordar áreas de debilidad. Los consumidores en el hogar pueden estar seguros de que mantienen sus alimentos en un rango de temperatura saludable con la ayuda de indicadores de temperatura de tiempo, mientras que organizaciones como los militares los usan para controlar las raciones.