Que sont les indicateurs temps-température?
Lorsque les systèmes mondiaux de distribution des aliments ont commencé à se généraliser, des problèmes liés à la tolérance à la température de certains aliments ont commencé à faire surface, certains produits emballés n'étant pas comestibles au moment de la livraison. Les indicateurs de température de temps sont utilisés dans les emballages alimentaires pour indiquer la fraîcheur et la sécurité d'un produit. Ils sont conçus pour faciliter la rotation des stocks, l'identification par le consommateur des aliments sans danger pour la consommation et la surveillance de l'approvisionnement en aliments. Les indicateurs de température temporelle sont relativement peu coûteux et ont commencé à apparaître sur certains produits alimentaires à la fin du XXe siècle.
Les indicateurs de température de temps prennent en compte un facteur crucial qui affecte la sécurité alimentaire. Plus les aliments sont conservés dans de mauvaises conditions (chaleur extrême, gel ou les deux, selon les produits), plus ils risquent d'être endommagés, ce qui pourrait les rendre impropres à la consommation. De nombreuses entreprises stockent les aliments emballés pendant des mois, les exposant potentiellement à des températures extrêmes. Habituellement, si les aliments ont été exposés à des températures dangereuses, cela devient évident après l’ouverture de l’emballage. Cependant, ce n'est pas toujours le cas et c'est également un moyen inefficace de détecter les dommages potentiels causés aux aliments.
Les indicateurs de température temporelle indiquent aux parties intéressées lorsqu'un aliment a été exposé à une température potentiellement dangereuse. Certains aliments, par exemple, ne devraient pas être congelés et utiliseront un indicateur de température pour indiquer que les aliments ont été manipulés ou stockés de manière incorrecte, ce qui les gèle et les rend potentiellement non comestibles. D'autres aliments sont sensibles à la chaleur et utilisent des indicateurs de température pour montrer que les aliments ont été compromis.
Les indicateurs de température temporelle permettent aux fabricants de suivre leurs aliments tout au long de la chaîne d'approvisionnement et aux consommateurs de faire confiance à ce qu'ils achètent. Les indicateurs de température de temps se présentent généralement sous la forme d’un petit badge collé à l’extérieur de l’emballage. Les indicateurs de température temporelle ont généralement une barre claire qui se colorera lorsque les aliments sont exposés à une température dangereuse. Si la barre est retirée des mauvaises conditions, la barre sera toujours colorée, indiquant que la nourriture a été exposée et la durée de l'exposition. Un autre type comprend un cercle qui s'assombrit lentement lorsque les aliments sont conservés à la chaleur.
Les indicateurs de température externe sont très utiles, car ils permettent au personnel d’évaluer rapidement et précisément la sécurité des aliments. Dans certains cas, une exposition minimale à de mauvaises températures peut ne pas être nocive, et la nourriture peut être mangée sans danger, même si sa saveur n'est pas optimale. Dans d'autres, il devrait être jeté. En contrôlant les aliments tout au long de la chaîne d'approvisionnement, les entreprises peuvent identifier et traiter les points faibles. Les consommateurs à la maison peuvent être certains de maintenir leurs aliments dans une plage de températures saine grâce à des indicateurs de température, tandis que des organisations telles que l'armée les utilisent pour contrôler les rations.