Hvad er tid-temperatur indikatorer?
Da de globale distributionssystemer for fødevarer begyndte at være udbredt, begyndte problemer omkring temperaturtolerancen for nogle fødevarer at dukke op, hvor nogle emballerede varer var uspiselige ved leveringstidspunktet. Tidstemperaturindikatorer bruges i fødevareemballage til at indikere et produkts friskhed og sikkerhed. De er designet til at hjælpe med lagerrotation, forbrugeridentifikation af fødevarer, der er sikre at spise, og ved overvågning af fødevareforsyninger. Tidstemperaturindikatorer er relativt billige og begyndte at vises på nogle fødevarer i slutningen af det tyvende århundrede.
Tidstemperaturindikatorer tager en afgørende faktor, der påvirker fødevaresikkerheden. Den længere mad holdes under dårlige forhold, hvilket kan være ekstrem varme, frysning eller begge dele, afhængigt af produktet, jo mere sandsynligt er det at opleve skader, der kan resultere i, at det er usikkert at spise. Mange virksomheder pakker mad i flere måneder ad gangen og udsætter dem potentielt for ekstreme temperaturforhold. Normalt, hvis mad er blevet udsat for farlige temperaturer, vises det, når pakken er åbnet. Dette er dog ikke altid tilfældet, og det er også en ineffektiv måde at registrere potentielle skader på fødevaren.
Tidstemperaturindikatorer viser interesserede parter, når en fødevare har været i en potentielt farlig temperatursituation. Nogle fødevarer skal for eksempel ikke fryses, og de bruger en temperaturindikator for at vise, at maden er blevet håndteret eller opbevaret forkert, hvilket får den til at fryse og muligvis være uspiselig. Andre fødevarer er følsomme over for varme og bruger temperaturindikatorer for at vise, at maden er kompromitteret.
Tidstemperaturindikatorer gør det muligt for producenterne at spore deres fødevarer langs forsyningslinjen, og forbrugerne føler sig trygge på, hvad de køber. Tidstemperaturindikatorer har normalt form af en lille badge, der klæbes til ydersiden af emballagen. Tidstemperaturindikatorer har normalt en klar søjle, der vil udfyldes med farve, da maden udsættes for en usikker temperatur. Hvis den fjernes fra de dårlige forhold, vil baren stadig være farvet ind, hvilket viser, at maden var udsat, og eksponeringens varighed. En anden type indeholder en cirkel, der langsomt mørkner, når maden holdes under varme forhold.
Indikatorer for ekstern tidstemperatur er meget nyttige, hvilket gør det muligt for personalet hurtigt og præcist at evaluere fødevaresikkerheden. I nogle tilfælde er en minimal udsættelse for dårlige temperaturforhold muligvis ikke skadelig, og maden er sikker at spise, selvom den muligvis ikke har den optimale smag. I andre skal det kasseres. Ved at kontrollere mad, når den bevæger sig gennem forsyningskæden, kan virksomheder identificere og adressere svaghedsområder. Forbrugere derhjemme kan være sikre på, at de holder deres mad i et sundt temperaturområde ved hjælp af tidstemperaturindikatorer, mens organisationer som militæret bruger dem til at overvåge rationer.