¿Qué es un cable de suspensión?
Se utiliza un cable de suspensión para soportar grandes tramos de puentes. Creado a partir de miles de pequeños cables de acero en un cable de suspensión grande, la carretera del puente cuelga de forma segura desde los cables. Usando enormes bloques de concreto enterrados en cada extremo del puente, la resistencia del cable de suspensión se desplaza a lo largo de toda la longitud del puente. En los diseños de puentes largos, el cable de suspensión permite que el puente se balancee ligeramente en el viento en lugar de luchar contra las fuerzas de corte que eventualmente destruirían un tramo rígido.
Si bien el puente se beneficia de la fuerza del cable de suspensión, en realidad no se conecta a él. La carretera del puente está suspendida muy por debajo del cable de suspensión por cables de caída más pequeños. Estos cables de caída están conectados tanto al puente como al cable de suspensión por abrazaderas y pernos grandes. Al usar muchos cables de caída para soportar el peso de la carretera del puente, cada cable de caída es responsable de suspender solo una sección corta de la carretera.
El mantenimiento en un puente de cable de suspensión es interminable. Los cables grandes se inspeccionan regularmente para cables deshilachados, óxido y corrosión. La pintura especial destinada a combatir la corrosión y el óxido se usa para cubrir los cables. En muchos puentes de suspensión grandes, la pintura de los cables es una tarea continua que se realiza los 365 días del año. Los trabajadores que no tienen miedo a las alturas tienen la tarea de caminar los cables gigantes desde un extremo del puente hasta el otro. Estos caminantes de cable pasan sus días revisando cualquier área que pueda requerir atención.
Los puentes de suspensión que abarcan agua salada son especialmente propensas al óxido y la corrosión del cable. Estos puentes utilizan un recubrimiento de goma en lugar de pintura para proteger los cables de acero de los ásperos elementos de agua salada. Los puentes, como el puente Golden Gate de los Estados Unidos en San Francisco, California, toman su color rojo distintivo del recubrimiento especial que los protegede los elementos. Este recubrimiento se aplica no solo a los cables, sino también a las torres de acero y la estructura de la carretera.
Se dice que otra estructura estadounidense, el puente George Washington en la ciudad de Nueva York, tiene suficiente cable de acero enrollada para formar los cables de suspensión que apoyan la carretera que rodearía la tierra en el ecuador. Llevó a los trabajadores más de un año enrollar los cables utilizados solo en ese puente. Comenzando como un solo hilo de cable de acero de diámetro pequeño, los cables se enrollaron en los componentes grandes que se usan hoy en día.