Che cos'è un cavo di sospensione?
Un cavo di sospensione viene utilizzato per supportare grandi campate. Creata da migliaia di piccoli cavi d'acciaio avvolti in un unico grande cavo di sospensione, la carreggiata del ponte pende saldamente dai cavi. Usando enormi blocchi di cemento sepolti a ciascuna estremità del ponte, la resistenza del cavo di sospensione viene spostata lungo l'intera lunghezza del ponte. Nei progetti di ponti lunghi, il cavo di sospensione consente al ponte di oscillare leggermente nel vento invece di combattere le forze di taglio che alla fine distruggerebbero una campata rigida.
Mentre il ponte trae vantaggio dalla forza del cavo di sospensione, in realtà non si collega ad esso. La carreggiata del ponte è sospesa molto al di sotto del cavo di sospensione da cavi di derivazione più piccoli. Questi cavi di derivazione sono collegati sia al ponte che al cavo di sospensione mediante morsetti e bulloni di grandi dimensioni. Utilizzando molti cavi di derivazione per sostenere il peso della carreggiata del ponte, ciascun cavo di derivazione è responsabile della sospensione di una breve sezione della carreggiata.
La manutenzione su un ponte per cavi di sospensione è infinita. I cavi di grandi dimensioni vengono ispezionati regolarmente per verificare la presenza di cavi sfilacciati, ruggine e corrosione. La vernice speciale destinata a combattere la corrosione e la ruggine viene utilizzata per coprire i cavi. Su molti ponti sospesi di grandi dimensioni, la verniciatura dei cavi è un'attività in corso che viene eseguita 365 giorni all'anno. I lavoratori che non hanno paura delle altezze hanno il compito di far passare effettivamente i cavi giganti da un'estremità del ponte all'altra. Questi passacavi passano le giornate a controllare le aree che potrebbero richiedere attenzione.
I ponti sospesi che attraversano l'acqua salata sono particolarmente inclini alla ruggine e alla corrosione dei cavi. Questi ponti utilizzano un rivestimento gommato al posto della vernice per proteggere i cavi di acciaio dagli elementi aggressivi dell'acqua salata. I ponti, come il Golden Gate Bridge degli Stati Uniti a San Francisco, in California, prendono la loro caratteristica colorazione rossa dallo speciale rivestimento che li protegge dagli elementi. Questo rivestimento viene applicato non solo ai cavi, ma anche alle torri d'acciaio e alla struttura della carreggiata.
Si dice che un'altra struttura americana, il George Washington Bridge a New York City, abbia abbastanza cavi d'acciaio avvolti insieme per formare i cavi di sospensione che sostengono la carreggiata da fare il giro della Terra all'equatore. Gli operai hanno impiegato più di un anno per avvolgere i cavi utilizzati solo in quel ponte. Iniziando come un singolo filo di cavo d'acciaio di piccolo diametro, i cavi sono stati avvolti nei componenti di grandi dimensioni che sono in uso oggi.