¿Qué es la teoría cognitiva?

La teoría cognitiva se basa en la premisa de que los pensamientos de una persona controlan sus acciones, personalidad y, hasta cierto punto, sus circunstancias. Es un área de la psicología que está en marcado contraste con la teoría del comportamiento, que establece que existe una interrelación entre los comportamientos de un individuo y su entorno físico. Algunos psicólogos fusionan las dos teorías para formar lo que se llama teoría cognitivo-conductual. Uno de los aspectos más controvertidos de la teoría cognitiva es la idea de que los trastornos del estado de ánimo severos pueden ser alterados por patrones de pensamiento.

La idea principal detrás de la teoría cognitiva es que un individuo se convierte en lo que piensa. Los comportamientos son el resultado directo de los pensamientos internos, que pueden controlarse. La teoría pretende que los procesos y patrones de pensamiento pueden cambiarse si una persona aprende a reconocer y corregir tendencias destructivas. Por ejemplo, la personalidad y la identidad de una persona pueden reformarse mediante la manifestación del pensamiento.

De hecho, algunos llegarían a decir que las circunstancias y los resultados de toda la vida pueden controlarse directamente a través del proceso de pensamiento. Según la teoría cognitiva, una forma de alentar y desbloquear nuevos patrones de pensamiento es a través de la meditación. Se ha demostrado que los trastornos del estado de ánimo, como la depresión y la ansiedad, responden a formas cognitivas de terapia. Algunos expertos coinciden en que la terapia cognitiva es un método de tratamiento más efectivo que los antidepresivos solos.

En cierto modo, la teoría cognitiva es similar a los conceptos religiosos orientales, particularmente los que se encuentran en las enseñanzas budistas. Dichos como: "Pienso, luego existo" y "nos convertimos en nuestros pensamientos" reflejan la teoría. Es la idea de que la expresión externa de una persona es el resultado de su expresión interna.

La teoría cognitiva comenzó a ganar una fortaleza en las décadas de 1980 y 1990. Muchos recursos de autoayuda se basan en la idea de cambiar la vida y el estado de ánimo de una persona a través de un cambio en los patrones de pensamiento. Por ejemplo, la felicidad seguirá eludiendo a quienes piensan que son infelices o que no ven los aspectos positivos en sus situaciones. Las críticas a esta teoría giran en torno a la idea de que el proceso de pensamiento es demasiado complejo y abstracto para comprenderlo completamente.

Algunos podrían argumentar que el proceso de pensamiento de un individuo no solo está influenciado por sus propias percepciones, sino por las percepciones de los demás en su entorno. La retroalimentación, especialmente la crítica, puede estimular pensamientos que están más allá del control de la persona que está en el extremo receptor. Si bien esa persona ciertamente puede intentar cambiar esos patrones de pensamiento y replantear la forma en que se procesan las críticas, esos patrones de pensamiento negativos podrían resurgir involuntariamente. Una crítica adicional de la teoría cognitiva es que es relativamente indefinida y difícil de aplicar a la población en su conjunto.