¿Qué es la destilación de vapor?
La destilación de vapor es un método para aislar compuestos que se descomponen a altas temperaturas al destilarlos de tal manera que el vapor se introduzca en la materia prima. Normalmente, se emplea la destilación para separar una sustancia de otra sustancia con un punto de ebullición más alto. La mezcla se calienta hasta el punto de ebullición de la sustancia a extraer y el vapor se enfría y condensa. Sin embargo, esta técnica no es adecuada para compuestos que se descomponen por debajo de sus puntos de ebullición. Para estos compuestos, se puede usar la destilación de vapor, siempre que el compuesto no sea miscible con agua.
El punto de ebullición de un líquido depende de la relación entre su presión de vapor y presión atmosférica. La presión de vapor aumenta con la temperatura y al calentamiento, el líquido hervirá en el punto donde la presión del vapor es igual a la presión de la atmósfera. Por lo tanto, la ebullición se puede lograr calentando el líquido o reduciendo la presión atmosférica. Algunos líquidos, HoweVER, descompone a una temperatura más baja que su punto de ebullición a presión atmosférica normal. Una solución a este problema es usar la destilación al vacío o destilar a una presión reducida, de modo que el líquido hierve a una temperatura más baja; Otra solución es la destilación de vapor.
Cuando el compuesto de interés, normalmente un aceite, no es miscible con agua y tiene un punto de ebullición más alto, la presión de vapor de los dos combinados es la suma de sus presiones de vapor separadas y, por lo tanto, será mayor que la del compuesto solo. El aumento de la presión de vapor logrado al mezclar el compuesto con agua o vapor reduce el punto de ebullición, lo que permite que se destile sin descomposición. Normalmente, se destila mucho más agua que el aceite, pero al enfriar y condensarse en un receptor, las dos forman capas distintas de las cuales el aceite se puede separar fácilmente. Para maximizar la cantidad de aceite que es extract.D, es habitual tener un exceso de agua sobre el aceite. En algunos casos, el material que contiene el aceite se mezcla simplemente con agua y se calienta, mientras que en otros casos, el agua puede hervirse en un recipiente separado y el vapor resultante se alimenta al material que se destila.
Una aplicación común para la destilación de vapor es el aislamiento de aceites esenciales de material vegetal, como hierbas y especias. Estos aceites se pueden usar en saborizantes, perfumes y en aromaterapia. Algunos tienen usos médicos. Ejemplos de aceites esenciales a menudo extraídos por destilación de vapor son eucalipto, clavo, naranja, menta y citronela.