Hvad er dampdestillation?
Dampdestillation er en metode til isolering af forbindelser, der nedbrydes ved høje temperaturer ved at destillere dem på en sådan måde, at der indføres damp i råmaterialet. Normalt anvendes destillation for at adskille et stof fra et andet stof med et højere kogepunkt. Blandingen opvarmes til kogepunktet for det stof, der skal ekstraheres, og dampen afkøles og kondenseres. Denne teknik er imidlertid ikke egnet til forbindelser, der nedbrydes under deres kogepunkter. For disse forbindelser kan der anvendes dampdestillation, forudsat at forbindelsen ikke er blandbar med vand.
Kogepunktet for en væske afhænger af forholdet mellem dets damptryk og atmosfæretrykket. Damptrykket stiger med temperaturen, og ved opvarmning koges væsken på det sted, hvor damptrykket er lig med atmosfæretrykket. Kogning kan således opnås enten ved at opvarme væsken eller ved at reducere atmosfæretrykket. Nogle væsker nedbrydes imidlertid ved en temperatur, der er lavere end deres kogepunkt ved normalt atmosfærisk tryk. En løsning på dette problem er at anvende vakuumdestillation eller destillere under reduceret tryk, så væsken koger ved en lavere temperatur; en anden opløsning er dampdestillation.
Hvor forbindelsen af interesse, normalt en olie, ikke er blandbar med vand og har et højere kogepunkt, er damptrykket for de to kombinerede summen af deres separate damptryk og vil således være større end for forbindelsen alene. Stigningen i damptryk opnået ved at blande forbindelsen med vand eller damp reducerer kogepunktet, hvilket tillader det at destilleres uden nedbrydning. Normalt destilleres meget mere vand end olie, men ved afkøling og kondensering i en modtager danner de to forskellige lag, hvorfra olien let kan adskilles. For at maksimere mængden af olie, der ekstraheres, er det sædvanligt at have et overskud af vand over olie. I nogle tilfælde blandes materialet, der indeholder olien, simpelthen med vand og opvarmes, mens vandet i andre tilfælde kan koges i en separat beholder, og den resulterende damp tilføres til materialet, der destilleres.
En almindelig anvendelse til dampdestillation er isolering af essentielle olier fra plantemateriale, såsom urter og krydderier. Disse olier kan bruges i aromaer, parfume og i aromaterapi. Nogle har medicinsk brug. Eksempler på essentielle olier, der ofte ekstraheres ved dampdestillation, er eukalyptus, nelliker, appelsin, mynte og citronella.