Wat is stoomdestillatie?

Stoomdestillatie is een methode voor het isoleren van verbindingen die bij hoge temperaturen ontleden door ze zodanig te destilleren dat stoom in de grondstof wordt geïntroduceerd. Normaal gesproken wordt destillatie gebruikt om een ​​stof te scheiden van een andere stof met een hoger kookpunt. Het mengsel wordt verwarmd tot het kookpunt van de te extraheren substantie en de damp wordt afgekoeld en gecondenseerd. Deze techniek is echter niet geschikt voor verbindingen die ontleden onder hun kookpunten. Voor deze verbindingen kan stoomdestillatie worden gebruikt, mits de verbinding niet mengbaar is met water.

Het kookpunt van een vloeistof hangt af van de relatie tussen de dampspanning en de atmosferische druk. De dampspanning neemt toe met de temperatuur en bij verhitting zal de vloeistof koken op het punt waar de dampdruk gelijk is aan de druk van de atmosfeer. Aldus kan koken worden bereikt door de vloeistof te verwarmen of door de atmosferische druk te verlagen. Sommige vloeistoffen ontleden echter bij een temperatuur lager dan hun kookpunt bij normale atmosferische druk. Een oplossing voor dit probleem is het gebruik van vacuümdestillatie of destillatie onder verminderde druk, zodat de vloeistof kookt bij een lagere temperatuur; een andere oplossing is stoomdestillatie.

Waar de gewenste verbinding, normaal een olie, niet mengbaar is met water en een hoger kookpunt heeft, is de dampdruk van de twee gecombineerd de som van hun afzonderlijke dampdrukken en zal deze dus groter zijn dan die van de verbinding alleen. De toename van de dampspanning door het mengen van de verbinding met water of stoom verlaagt het kookpunt, waardoor het kan worden gedestilleerd zonder ontleding. Normaal gesproken wordt veel meer water dan olie gedestilleerd, maar bij afkoeling en condensatie in een ontvanger vormen de twee afzonderlijke lagen waaruit de olie gemakkelijk kan worden gescheiden. Om de hoeveelheid olie die wordt geëxtraheerd te maximaliseren, is het gebruikelijk een overmaat water boven olie te hebben. In sommige gevallen wordt het materiaal dat de olie bevat eenvoudig met water gemengd en verwarmd, terwijl in andere gevallen het water in een afzonderlijke container kan worden gekookt en de resulterende stoom in het materiaal kan worden gedestilleerd.

Een veel voorkomende toepassing voor stoomdestillatie is het isoleren van etherische oliën uit plantaardig materiaal, zoals kruiden en specerijen. Deze oliën kunnen worden gebruikt in smaakstoffen, parfums en in aromatherapie. Sommigen hebben medisch gebruik. Voorbeelden van etherische oliën die vaak worden geëxtraheerd door stoomdestillatie zijn eucalyptus, kruidnagel, sinaasappel, munt en citronella.