Hva er dampdestillasjon?
Dampdestillasjon er en metode for å isolere forbindelser som spaltes ved høye temperaturer ved å destillere dem på en slik måte at damp blir ført inn i råmaterialet. Normalt brukes destillasjon for å skille et stoff fra et annet stoff med et høyere kokepunkt. Blandingen blir oppvarmet til kokepunktet for stoffet som skal ekstraheres, og dampen avkjøles og kondenseres. Denne teknikken er imidlertid ikke egnet for forbindelser som brytes ned under kokepunktene. For disse forbindelsene kan dampdestillasjon brukes, forutsatt at forbindelsen ikke er blandbar med vann.
Væskets kokepunkt avhenger av forholdet mellom damptrykk og atmosfæretrykk. Damptrykket øker med temperaturen og ved oppvarming vil væsken koke på det punktet hvor damptrykket tilsvarer atmosfæretrykket. Koking kan således oppnås enten ved å varme opp væsken eller ved å redusere atmosfæretrykket. Noen væsker brytes imidlertid ned ved en temperatur som er lavere enn kokepunktet ved normalt atmosfæretrykk. En løsning på dette problemet er å bruke vakuumdestillasjon eller destillere under redusert trykk, slik at væsken koker ved en lavere temperatur; en annen løsning er dampdestillasjon.
Når forbindelsen av interesse, vanligvis en olje, ikke er blandbar med vann og har et høyere kokepunkt, er damptrykket for de to kombinert summen av deres separate damptrykk og vil således være større enn for forbindelsen alene. Økningen i damptrykk oppnådd ved å blande forbindelsen med vann eller damp reduserer kokepunktet, og lar det destilleres uten spaltning. Normalt destilleres mye mer vann enn olje, men ved avkjøling og kondensering til en mottaker danner de to forskjellige lag som oljen lett kan skilles fra. For å maksimere mengden olje som ekstraheres, er det vanlig å ha et overskudd av vann over olje. I noen tilfeller blir materialet som inneholder oljen ganske enkelt blandet med vann og oppvarmet, mens i andre tilfeller kan vannet kokes i en separat beholder og den resulterende dampen tilføres materialet som blir destillert.
En vanlig applikasjon for dampdestillasjon er isolering av essensielle oljer fra plantemateriale, for eksempel urter og krydder. Disse oljene kan brukes i smakstilsetninger, parfymer og i aromaterapi. Noen har medisinsk bruk. Eksempler på essensielle oljer som ofte utvinnes ved dampdestillasjon er eukalyptus, nellik, appelsin, mynte og citronella.