¿Cuál es la estructura de la vitamina E?
La vitamina E, un antioxidante importante en la dieta humana y animal, no es una sola sustancia sino una serie de compuestos químicos con estructura química relacionada. Hay dos tipos principales de compuestos de vitamina E: tocoferoles y tocotrienoles. Estos son compuestos orgánicos, lo que significa que están formados principalmente por átomos de hidrógeno y carbono, y también son solubles en grasa. Las diferencias en la estructura de los compuestos de vitamina E proporcionan ocho variaciones en total: cuatro estructuras de tocoferol y cuatro de tocotrienol, cada una etiquetada como alfa, beta, gamma y delta.
La estructura general de la vitamina E consta de dos anillos de átomos unidos, uno de los cuales incluye un átomo de oxígeno unido a átomos de carbono y el otro es un anillo aromático. Un anillo aromático es un anillo hexagonal compuesto de seis carbonos unidos. Tres de los enlaces son dobles, lo que significa que los átomos en estos enlaces comparten cuatro electrones en lugar de los dos habituales. En un anillo aromático, estos tipos de enlace se alternan entre los átomos de carbono.
En todas las formas de vitamina E, estos anillos están conectados a una cola de átomos de carbono e hidrógeno. Los tocoferoles tienen una cola saturada, lo que significa que todos los átomos de carbono están unidos a átomos de hidrógeno con enlaces simples: se comparte un solo par de electrones en cada enlace. Con los tocotrienoles, la cola no está saturada y algunos carbonos tienen doble enlace, compartiendo cuatro electrones. La estructura de la vitamina E también incluye un grupo hidroxilo en su anillo de carbono, un átomo de oxígeno unido a un átomo de hidrógeno.
Los tocoferoles se encuentran en plantas, nueces y aceites, como el aceite de girasol y maní. Los seres humanos tienden a absorber la forma más común, conocida como alfa-tocoferol. Los tocoferoles alfa, beta, gamma y delta se distinguen entre sí en función de ligeras variaciones en sus estructuras químicas. Estas variaciones ocurren en los grupos de átomos unidos a los carbonos en el anillo aromático.
Los tocotrienoles se producen naturalmente en el aceite de coco, la cebada y algunos otros alimentos, aunque no son tan comunes como los tocoferoles. La estructura de la vitamina E en su forma de tocotrienol la hace efectiva en productos antienvejecimiento para la piel. Esto se debe a la cola insaturada de la molécula, lo que la hace más capaz de moverse hacia áreas de grasa saturada.
El grupo hidroxilo en la estructura de la vitamina E le da a la vitamina sus propiedades antioxidantes. Este grupo captura químicamente los radicales libres, compuestos que de otro modo causarían una reacción en cadena que conduciría al daño celular. La capacidad de la vitamina E para prevenir la oxidación la hace valiosa para la salud general de los tejidos.