Qual è la struttura della vitamina E?
La vitamina E, un importante antiossidante nella dieta umana e animale, non è una singola sostanza ma una serie di composti chimici con struttura chimica correlata. Esistono due tipi principali di composti di vitamina E: tocoferoli e tocotrienoli. Questi sono composti organici, il che significa che sono costituiti principalmente da idrogeno e atomi di carbonio e sono anche solubili nel grasso. Le differenze nella struttura dei composti di vitamina E forniscono otto variazioni in totale: quattro strutture tocoferolo e quattro tocotrienolo, ciascuna etichettata alfa, beta, gamma e delta.
La struttura generale della vitamina E è costituita da due anelli legati di atomi, uno dei quali comprende un atomo di oxygen legato agli atomi di carbonio e l'altro è un anello araomatico. Un anello aromatico è un anello esagonale composto da sei carboni legati. Tre dei legami sono doppi legami, il che significa che gli atomi di questi legami condividono ciascuno quattro elettroni anziché i soliti due. In un anello aromatico, questi tipi di legame si alternano tragli atomi di carbonio.
In tutte le forme di vitamina E, questi anelli sono collegati a una coda di atomi di carbonio e idrogeno. I tocoferoli hanno una coda satura, il che significa che tutti gli atomi di carbonio sono legati agli atomi di idrogeno con singoli legami: una singola coppia di elettroni è condivisa in ciascun legame. Con i tocotrienoli, la coda è insaturi e alcuni carboni sono doppiamente legati, condividendo quattro elettroni. La struttura della vitamina E comprende anche un gruppo idrossilico nel suo anello di carbonio, un atomo di ossigeno legato a un atomo di idrogeno.
I tocoferoli si trovano in piante, noci e oli, come girasole e olio di arachidi. Gli esseri umani tendono ad assorbire la forma più comune, nota come alfa-tocoferolo. I tocopheroli alfa, beta, gamma e delta si distinguono l'uno dall'altro in base a lievi variazioni nelle loro strutture chimiche. Queste variazioni si verificano nei gruppi di atomi legati ai carboni nell'anello aromatico.
I tocotrienoli si verificano naturalmente in olio di cocco, orzo e alcuni altri alimenti, sebbene non siano comuni come i tocoferoli. La struttura della vitamina E nella sua forma tocotrienolo lo rende efficace nei prodotti per la pelle anti-invecchiamento. Ciò è dovuto alla coda insatura della molecola, che lo rende più in grado di spostarsi in aree di grasso saturo.
Il gruppo idrossilico nella struttura della vitamina E fornisce alla vitamina le sue proprietà antiossidanti. Questo gruppo cattura chimicamente i radicali liberi, composti che altrimenti causerebbero una reazione a catena che porta al danno cellulare. La capacità della vitamina E di prevenire l'ossidazione rende prezioso per la salute generale dei tessuti.