Qual é a estrutura da vitamina E?
A vitamina E, um antioxidante importante na dieta humana e animal, não é uma substância única, mas uma série de compostos químicos com estrutura química relacionada. Existem dois tipos principais de compostos de vitamina E: tocoferóis e tocotrienóis. Estes são compostos orgânicos, o que significa que são compostos principalmente de átomos de hidrogênio e carbono e também são solúveis em gordura. As diferenças na estrutura dos compostos de vitamina E fornecem oito variações no total - quatro estruturas de tocoferol e quatro de tocotrienol, cada uma denominada alfa, beta, gama e delta.
A estrutura geral da vitamina E consiste em dois anéis de átomos ligados, um dos quais inclui um átomo de oxigênio ligado a átomos de carbono e o outro é um anel aromático. Um anel aromático é um anel hexagonal composto por seis carbonos ligados. Três das ligações são duplas, o que significa que os átomos dessas ligações compartilham quatro elétrons em vez dos dois usuais. Em um anel aromático, esses tipos de ligação alternam entre os átomos de carbono.
Em todas as formas de vitamina E, esses anéis estão conectados a uma cauda de átomos de carbono e hidrogênio. Os tocoferóis têm uma cauda saturada, o que significa que todos os átomos de carbono estão ligados a átomos de hidrogênio com ligações simples - um único par de elétrons é compartilhado em cada ligação. Com os tocotrienóis, a cauda é insaturada e alguns carbonos são de dupla ligação, compartilhando quatro elétrons. A estrutura da vitamina E também inclui um grupo hidroxila em seu anel de carbono - um átomo de oxigênio ligado a um átomo de hidrogênio.
Tocoferóis são encontrados em plantas, nozes e óleos, como óleo de girassol e amendoim. Os seres humanos tendem a absorver a forma mais comum, conhecida como alfa-tocoferol. Os tocoferóis alfa, beta, gama e delta são diferenciados entre si com base em pequenas variações em suas estruturas químicas. Essas variações ocorrem nos grupos de átomos ligados aos carbonos no anel aromático.
Os tocotrienóis ocorrem naturalmente no óleo de coco, na cevada e em alguns outros alimentos, embora não sejam tão comuns quanto os tocoferóis. A estrutura da vitamina E em sua forma de tocotrienol o torna eficaz em produtos para a pele antienvelhecimento. Isso ocorre devido à cauda não saturada da molécula, que a torna mais capaz de se mover para áreas de gordura saturada.
O grupo hidroxila na estrutura da vitamina E confere à vitamina suas propriedades antioxidantes. Esse grupo captura quimicamente os radicais livres, compostos que de outra forma causariam uma reação em cadeia levando a danos celulares. A capacidade da vitamina E de impedir a oxidação a torna valiosa para a saúde geral dos tecidos.