Quelle est la structure de la vitamine E?
La vitamine E, un antioxydant important dans l’alimentation humaine et animale, n’est pas une substance unique, mais une série de composés chimiques ayant une structure chimique similaire. Il existe deux principaux types de composés de vitamine E: les tocophérols et les tocotriénols. Ce sont des composés organiques, c'est-à-dire qu'ils sont principalement composés d'atomes d'hydrogène et de carbone et qu'ils sont également solubles dans les graisses. Les différences dans la structure des composés de vitamine E fournissent au total huit variations - quatre structures de tocophérol et de quatre structures de tocotriénol, chacune marquée alpha, bêta, gamma et delta.
La structure générale de la vitamine E est constituée de deux cycles d'atomes liés, dont l'un comprend un atome d'oxygène lié à des atomes de carbone et l'autre est un cycle aromatique. Un cycle aromatique est un cycle hexagonal composé de six atomes de carbone liés. Trois des liaisons sont des doubles liaisons, ce qui signifie que les atomes dans ces liaisons partagent quatre électrons plutôt que les deux habituels. Dans un cycle aromatique, ces types de liaison alternent parmi les atomes de carbone.
Dans toutes les formes de vitamine E, ces cycles sont reliés à une queue d'atomes de carbone et d'hydrogène. Les tocophérols ont une queue saturée, ce qui signifie que tous les atomes de carbone sont liés à des atomes d'hydrogène avec des liaisons simples - une paire d'électrons est partagée dans chaque liaison. Avec les tocotriénols, la queue est insaturée et certains atomes de carbone sont à double liaison, partageant quatre électrons. La structure de la vitamine E comprend également un groupe hydroxyle dans son cycle carbone - un atome d'oxygène lié à un atome d'hydrogène.
Les tocophérols se trouvent dans les plantes, les noix et les huiles, telles que l'huile de tournesol et d'arachide. Les êtres humains ont tendance à absorber la forme la plus courante, appelée alpha-tocophérol. Les tocophérols alpha, bêta, gamma et delta se distinguent les uns des autres par de légères variations dans leurs structures chimiques. Ces variations se produisent dans les groupes d'atomes liés aux atomes de carbone dans le cycle aromatique.
Les tocotriénols sont naturellement présents dans l'huile de coco, l'orge et quelques autres aliments, bien qu'ils ne soient pas aussi courants que les tocophérols. La structure de la vitamine E sous sa forme tocotriénol la rend efficace dans les produits anti-âge pour la peau. Cela est dû à la queue non saturée de la molécule, ce qui la rend plus apte à se déplacer dans les zones de graisses saturées.
Le groupe hydroxyle dans la structure de la vitamine E confère à la vitamine ses propriétés antioxydantes. Ce groupe capture chimiquement les radicaux libres, des composés qui pourraient sinon provoquer une réaction en chaîne conduisant à des lésions cellulaires. La capacité de la vitamine E à prévenir l'oxydation la rend précieuse pour la santé globale des tissus.