Les compagnies aériennes utilisent-elles encore des billets papier?
Au 31 mai 2008, l'Association du transport aérien international (IATA), qui représente 230 compagnies aériennes dans le monde et 93% du trafic aérien international régulier, n'émet plus de billets papier. La principale motivation des billets de papier de rebut était de réduire les coûts et d’accroître l’efficacité. Bien que toutes les compagnies aériennes du monde ne soient pas soumises aux règles de l'IATA, la grande majorité d'entre elles le sont, et les billets papier sont désormais pratiquement obsolètes.
L'industrie du transport aérien estime qu'elle réduira ses coûts de trois milliards de dollars dans le monde en éliminant les billets papier. En effet, le papier pour imprimer les billets devait être livré physiquement et le matériel utilisé pour l'impression devait être entretenu. Le coût de l'émission d'un billet passera de dix dollars à un dollar et 50 000 arbres seront sauvés, selon l'industrie.
Il est généralement admis que les compagnies aériennes des pays en développement sont les dernières à adopter les billets électroniques, mais ce n'est pas toujours le cas. Certaines petites compagnies aériennes régionales, telles qu'Aerocondor au Pérou et Kingfisher Air en Inde, ne disposaient pas de papier avant les géants de l'industrie, tels que Virgin Atlantic, qui émet des billets pour de multiples destinations internationales, par plusieurs transporteurs.
L'élimination des billets en papier compliquera les choses pour les compagnies aériennes desservant des régions éloignées où il n'y a ni ordinateur ni électricité. Dans ces cas, la compagnie aérienne devra imprimer les listes de passagers à son siège et les transporter vers des aéroports distants, et s’appuyer sur les connexions radio et téléphoniques pour vérifier les modifications apportées aux listes.
Le fait que l’IATA n’émette plus de billets papier ne signifie pas que les gens ne les utilisent pas. En vertu des règles de l'IATA, les détenteurs de billets papier ont jusqu'à un an à compter de la date d'émission pour utiliser leur billet et une année supplémentaire pour effectuer un retour. Cela signifie que certains billets papier seront valables jusqu'au 31 mai 2010.
Il est important de se rappeler qu'un billet d'avion n'est pas la même chose qu'une carte d'embarquement. La possession d'un billet d'avion, électronique ou papier, est ce qui permet à la compagnie aérienne d'émettre une carte d'embarquement, qui est un document papier. La carte d'embarquement est ensuite utilisée pour passer les contrôles de sécurité, payer les droits ou redevances liés à l'immigration ou à l'aéroport, et garantir une place dans l'avion.