Qu'est-ce qu'une taxe sur les carburants?
En termes simples, une taxe sur les carburants est une taxe de vente sur les carburants. Lorsque quelqu'un achète de l'essence pour son véhicule, le chauffage de sa maison ou à d'autres fins, il lui en coûte un montant supérieur au coût de l'essence elle-même. Les taxes les plus élevées concernent le transport, tandis que celles applicables aux fonctions à domicile sont généralement moins élevées. Pour cette raison, le terme taxe sur les carburants , dans l'usage courant, désigne le plus souvent uniquement les carburants utilisés pour le transport.
L'argent provenant d'une taxe sur les carburants va à divers endroits. Certains pays l'inscrivent dans un fonds général, qui peut être utilisé partout où le gouvernement le souhaite. D'autres choisissent d'utiliser la taxe sur les carburants pour financer la recherche sur les carburants de substitution dans l'espoir de réduire leur dépendance aux combustibles fossiles. Aux États-Unis, la majeure partie de la taxe sur les carburants est affectée à des projets liés aux transports, tels que l’amélioration des routes et la réparation de ponts. On estime qu'environ 70% de tous les projets routiers sont financés par des taxes sur les carburants fédérales, provinciales ou locales.
Aux États-Unis, une taxe sur les carburants a d'abord été introduite au niveau des États. L’Oregon a été le premier État à taxer le carburant lorsqu’il a instauré une taxe de 0,01 USD par gallon en 1919. Il s’ensuivrait par la suite, avec une taxe fédérale supplémentaire de 0,01 USD par gallon à partir de 1932 en vertu de la loi de 1932 sur le revenu. La taxe faisait partie de la tentative du président Hoover d'équilibrer un budget qui avait été mis à rude épreuve pendant la Grande Dépression.
Le taux d'imposition fédéral initial est demeuré assez stable au cours du prochain siècle. Au moment de cette première taxe fédérale, l’essence coûtait environ 0,15 USD par gallon. En 2009, le gallon d'essence moyen était d'environ 2,55 USD. La taxe de 0,01 USD en 1932 équivaudrait donc à environ 0,17 USD par gallon en 2009. Le taux d'imposition fédéral réel à cette époque était de 0,184 USD, ce qui n'est pas très éloigné des taux initiaux.
L’ensemble des taxes sur le carburant payées par chaque citoyen américain dépend en grande partie de son pays de résidence. Chaque État perçoit une taxe supérieure au taux fédéral, certains atteignant près du triple de celui du seul fédéral. Au sein des États, certaines administrations locales appliquent également une taxe sur le carburant vendu dans leur municipalité.
Outre les taxes sur le carburant automobile, il existe d'autres moyens de transport payants, notamment les compagnies aériennes et ferroviaires. Le coût de ces taxes peut entraîner une hausse et une baisse du prix des billets. Des activistes de l'environnement ont suggéré que les gouvernements manipulent les taxes pour encourager les transports en commun et des modes de transport moins polluants, comme les trains.