Hvad er en brændstofafgift?
Kort sagt er en brændstofafgift en moms på brændstof. Når nogen køber brændstof til deres køretøj, boligopvarmning eller andet sådant formål, bliver de opkrævet et gebyr ud over prisen på selve brændstoffet. De højeste skatter er til transportformål, mens skatten til hjemmefunktioner generelt er lavere. Af denne grund henviser udtrykket brændstofafgift i almindelig anvendelse oftest kun til brændstoffer, der bruges til transport.
Penge, der indsamles fra en brændstofafgift, kommer til forskellige steder. Nogle lande placerer den i en generel fond til brug, uanset hvor regeringen finder det passende. Andre vælger at bruge brændstofafgiften til at finansiere forskning i alternative brændstoffer med håb om at reducere afhængigheden af fossile brændstoffer. I USA placeres størstedelen af brændstofafgiften i transportrelaterede projekter som vejforbedringer og broreparationer. Det anslås, at cirka 70% af alle landevejsprojekter finansieres af enten føderale, statslige eller lokale brændstofafgifter.
I USA blev der først indført en brændstofafgift på statligt niveau. Oregon var den første stat, der beskattede brændstof, da den indførte $ 0,01 amerikanske dollars (USD) pr. Gallon-skat i 1919. Andre stater ville følge med en ekstra føderal skat på $ 0,01 USD pr. Gallon begyndt i 1932 i henhold til Revenue Act of 1932. This skat var en del af præsident Hoovers forsøg på at afbalancere et budget, der var hårdt anstrengt under den store depression.
Den oprindelige føderale skattesats forblev ret stabil i det næste århundrede. På tidspunktet for denne første føderale skat var benzin cirka $ 0,15 USD pr. Gallon. I 2009 var den gennemsnitlige gallon benzin omkring $ 2,55 USD. Skatten på $ 0,01 USD i 1932 ville derfor være lig med cirka 0,17 USD pr. Gallon i 2009. Den faktiske føderale skattesats på det tidspunkt var $ 0,184 USD, hvilket ikke er meget fjernt fra de originale satser.
De samlede brændstofafgifter, som hver amerikaner betaler, afhænger stort set af deres bopælsstat. Hver stat har en skat over den givne føderale sats, og nogle nærmer sig i alt tredobbelt den for føderalen alene. I staterne opkræver nogle lokale myndigheder også en skat på brændstof, der sælges i deres kommune.
Udover afgifter på bilbrændstof er der også andre former for transport, der også kan betale en brændstofafgift, især fly- og jernbanesektoren. Omkostningerne ved disse skatter kan medføre, at billetpriserne stiger og falder. Det er blevet foreslået af miljøaktivister, at regeringer manipulerer skatten for at tilskynde til offentlig transport og renere former for transport, som tog.