Qu'est-ce qu'un salon de thé?
Le terme «salon de thé» peut s’appliquer à un certain nombre de lieux liés au thé, des restaurants et salons de thé aux espaces privés utilisés pour les cérémonies du thé. La plupart des salons de thé peuvent être classés comme étant occidentaux ou orientaux. Les salons de thé anglais sont des exemples des salons de thé de style occidental: ce sont des endroits semblables à des salons, souvent dans des maisons, où du thé, des petits biscuits et des sandwichs sont servis à des heures déterminées. Un salon de thé oriental est le genre de salon de thé que l'on trouve couramment au Japon et en Chine. Ce sont généralement de petites pièces fermées, souvent dans des salons de thé dédiés, où des cérémonies de thé sont organisées et où du thé est servi à certains invités.
Dans de nombreux pays, le thé est plus qu'une boisson: c'est un élément de la culture et un élément important de la fibre de la société. Les salons de thé sont communs dans ces endroits. Il n’existe pas de définition précise du salon de thé, mais dans la plupart des cas, c’est un espace, qu’il soit grand ou petit, public ou privé, où les gens se rassemblent pour boire et apprécier le thé.
Les premiers salons de thé sont apparus en Chine. Le thé, qui est originaire de nombreuses pentes montagneuses et intérieures de la Chine, fait partie de la culture chinoise depuis de nombreux siècles. Les meilleurs thés étaient réservés aux membres de la noblesse dynastique et les salons de thé étaient l'endroit où ces nobles servaient et divertissaient leurs invités. Parmi les premiers salons de thé, beaucoup se trouvaient dans des palais et des maisons privées.
Le thé a conservé son statut de boisson des élites pendant un certain temps, en grande partie à cause du prix de l'exportation à un stade précoce. Des pays comme la Russie et le Japon ont été les premiers importateurs de mélanges de thé vert et noir de Chine, mais le coût était tel que seules les personnes les plus riches pouvaient se le permettre. Le thé dans ces cultures était souvent très cérémonieux et vénéré.
Les membres de l'élite japonaise ont développé toute une culture du thé dès le 16ème siècle. Cela a commencé avec la construction d'un salon de thé, une structure indépendante souvent construite donnant sur des jardins de thé ou des paysages méditatifs. Les maisons de thé ont été principalement construites pour la cérémonie du thé, un rituel ancien associant préparation du thé et hospitalité. Traditionnellement, les invités participaient à la cérémonie du thé souvent élaborée dans le salon de thé de la maison de thé, puis se rendaient dans les jardins ou dans des espaces de réflexion pour une méditation paisible. La culture du thé et des salons de thé est toujours importante au Japon, mais n'est pas aussi prolifique et centrale dans la société qu'auparavant.
La culture du salon de thé est un peu différente en Occident, mais reste centrée sur des idées d'hospitalité, de divertissement et de richesse. Les salons de thé de style occidental ont atteint leur apogée dans l'Angleterre victorienne. Un salon de thé anglais traditionnel était un salon, généralement chez quelqu'un, où les serviteurs servaient du thé et des collations légères tous les jours à une heure précise.
Dans les temps modernes, les salons de thé sont pour la plupart plus détendus. De nombreuses cultures proposent désormais des salons de thé publics qui fonctionnent comme un café ou un café, avec un accent mis sur le thé. Les magasins de thé occidentaux qui offrent le thé haut dans la tradition anglaise adoptent également souvent le nom de "salon de thé". En Chine, des restaurants de thé entiers, connus sous le nom de cha can ting , sont des lieux prisés des convives pour prendre du thé et des en-cas à toute heure de la journée. La tradition chinoise moderne de yum cha , une heure du thé dans de nombreuses entreprises et écoles, introduit également certains des éléments de la culture ancienne du salon de thé dans la société.