Wat is een theesalon?
De term "tearoom" kan worden gekoppeld aan een aantal verschillende theegerelateerde locaties, van restaurants en theesalons tot privéruimtes die worden gebruikt voor theeceremonies. De meeste tearooms kunnen grofweg worden geclassificeerd als westers of oosters van stijl. Engelse theesalons zijn exemplarisch voor de theesalons in westerse stijl: dit zijn salonachtige plekken, vaak in huizen, waar thee en kleine koekjes en sandwiches op bepaalde tijden worden geserveerd. Een Oosterse tearoom is het soort tearoom dat vaak wordt aangetroffen in Japan en China. Het zijn meestal kleine, afgesloten kamers, vaak in speciale theehuizen, waar theeceremonies worden uitgevoerd en thee wordt geserveerd aan bepaalde gasten.
In veel landen is thee meer dan alleen een drankje - het is een onderdeel van de cultuur en een belangrijk onderdeel van de maatschappelijke vezel. Theesalons zijn gebruikelijk op deze plaatsen. Er is geen vaste definitie van tearoom, maar in de meeste gevallen is het een ruimte, groot of klein, openbaar of privé, waar mensen samenkomen om thee te drinken en te waarderen.
De vroegste theesalons verschenen in China. Thee, die inheems is op veel van de berghellingen en het binnenland van China, maakt al eeuwen deel uit van de Chinese cultuur. De beste theeën waren gereserveerd voor leden van de dynastieke adel, en tearooms waren waar die edelen hun gasten dienden en vermaakten. Veel van de vroegste theesalons bevonden zich in paleizen en privéwoningen.
Thee behield zijn status als een drankje van de elites geruime tijd, grotendeels vanwege de exportprijs in een vroeg stadium. Landen als Rusland en Japan waren vroege importeurs van zowel groene als zwarte thee-melanges uit China, maar de kosten waren zodanig dat alleen de rijksten het konden betalen. Thee in die culturen was vaak zeer ceremonieel en werd vereerd.
Leden van de Japanse elite ontwikkelden al in de 16e eeuw een hele theecultuur. Het begon met de bouw van een theehuis, een vrijstaande structuur die vaak werd gebouwd met uitzicht op uitgebreide theetuinen of meditatieve landschappen. Theehuizen werden voornamelijk gebouwd voor theeceremonie, een oud ritueel dat theepreparatie en gastvrijheid combineerde. Traditioneel namen de gasten deel aan de vaak uitgebreide theeceremonie in de theeschenkerij van het theehuis, waarna ze werden uitgesteld naar de tuinen of reflecterende ruimtes voor rustige meditatie. De theeceremonie en tearoom-cultuur is nog steeds belangrijk in Japan, maar is niet zo productief of centraal in de samenleving als vroeger.
De tearoom-cultuur is een beetje anders in het Westen, maar nog steeds gericht op ideeën van gastvrijheid, entertainment en rijkdom. Theesalons in westerse stijl bereikten het hoogtepunt van hun populariteit in Victoriaans Engeland. Een traditioneel Engels theesalon was een salon, meestal bij iemand thuis, waar bedienden elke dag op een afgesproken uur thee en lichte snacks schonken.
In de moderne tijd zijn theesalons voor het grootste deel meer ontspannen. Veel culturen hebben nu openbare theesalons die net zo functioneren als een café of koffieshop, alleen met de nadruk op thee. Westerse theewinkels die high tea aanbieden in de Engelse traditie nemen vaak de naam "tearoom" aan. In China zijn hele theerestaurants, bekend als cha can ting , populaire plaatsen voor diners om op elk moment van de dag van thee en thee te genieten. De moderne Chinese traditie van yum cha , een vaste theetijd in veel bedrijven en scholen, brengt ook enkele elementen van de oude tearoomcultuur onder de aandacht.