Qu'est-ce que le contrôle des prix?
Un contrôle des prix est un plafond artificiel fixé sur un produit qui détermine le prix maximal. Dans certains cas, cela peut être fait dans un souci de protection du consommateur. Dans d'autres cas, cela peut être fait dans le cadre d'un effort concerté d'un pays à économie centralisée pour contrôler le marché. Bien que les gouvernements nationaux soient souvent responsables des politiques de contrôle des prix, les gouvernements locaux peuvent également disposer d'un certain pouvoir pour le faire.
L'un des paramètres les plus courants en matière de contrôle des prix concerne les produits pharmaceutiques, en particulier les médicaments sur ordonnance. Les pays dotés de systèmes de soins de santé nationalisés, qui constituent la majorité des pays du monde, vont mettre en place un contrôle des prix en fonction de ce qu'ils estiment offrir à l'entreprise une chance de réaliser un bénéfice raisonnable, tout en protégeant les consommateurs et le pays lui-même. Sans une politique de contrôle des prix en place, les pays pourraient juger que le coût de la fourniture de soins de santé est considérablement plus élevé que souhaitable.
Le contrôle des prix par le gouvernement est également courant dans le domaine de l’hébergement. Aux États-Unis, à l'arrière de la plupart des portes d'hôtels, il y aura une licence indiquant le taux maximum de la chambre. Il s'agit d'assurer la protection du consommateur lorsque des situations d'urgence peuvent obliger une personne ou une famille à chercher un logement temporaire. Dans la plupart des cas, le taux réel facturé est inférieur à cela.
Les pays à économie centralisée, tels que les pays communistes, peuvent réguler les prix dans une bien plus grande mesure. Le pays peut déterminer le prix de presque tous les produits. Cela peut être fait en fixant les prix par région géographique ou sur l'ensemble du pays. Souvent, les pays qui établissent ces contrôles des prix peuvent être amenés à subventionner leur production afin que les entreprises puissent se permettre de produire les biens.
Aux États-Unis, le gouvernement a été moins enclin à adopter des mesures de contrôle des prix. Dans les cas où cela se produit, c'est en réponse à une situation dans laquelle les détaillants peuvent tenter de tirer profit d'une alerte nationale. Par exemple, après les attaques terroristes du 11 septembre 2001, certaines stations-service ont augmenté le prix de l'essence au-delà de ce que le marché permettrait normalement. Le gouvernement a mis en garde contre de tels actes et a même menacé de poursuivre pénalement certains propriétaires de stations.
Dans la plupart des cas, au lieu de contrôler les prix par le gouvernement, les États-Unis ont mis en œuvre d'autres politiques visant à influencer les prix. Par exemple, l'utilisation de la politique monétaire par le pays aura souvent une incidence sur le taux hypothécaire que les consommateurs verront sur les prêts au logement. Cela permet à la concurrence privée d’avoir le dernier mot en ce qui concerne les prix que paient les consommateurs, mais laisse également au gouvernement un peu de contrôle en la matière.