Vad är priskontroll?
En priskontroll är ett konstgjordt tak som sätts på en produkt som avgör vad det högsta priset kan vara. I vissa fall kan detta göras som en fråga om konsumentskydd. I andra fall kan detta göras som en del av ett samordnat arbete från ett land med en centraliserad ekonomi för att kontrollera marknaden. Även om nationella regeringar ofta är ansvariga för priskontrollpolitiken kan lokala myndigheter också ha viss makt att göra det.
En av de vanligaste inställningarna för priskontroll är inom läkemedelsområdet, särskilt för receptbelagda läkemedel. Länder med nationaliserade sjukvårdssystem, som är majoriteten av de i världen, kommer att sätta priskontroll baserat på vad de känner ger företaget en chans att göra en rimlig vinst, men skyddar också konsumenterna och landet självt. Utan en priskontrollpolicy finns kan länderna finna att kostnaderna för att tillhandahålla sjukvård är betydligt dyrare än önskvärt.
Statliga priskontroller kan också ses ofta inom logiområdet. På baksidan av de flesta hotelldörrar i USA kommer det att finnas en licens som säger vad den maximala priset för rummet kan vara. Detta är att erbjuda konsumentskyddet när nödsituationer kan kräva att en person eller familj söker tillfälligt boende. I de flesta fall är den faktiska avgiften mindre än så.
Länder med en centraliserad ekonomi, till exempel kommunistländer, kan reglera priserna i mycket större utsträckning. Landet kan bestämma priset för nästan alla produkter. Detta kan göras genom att ange priser per geografisk region eller över hela nationen. Ofta kan länder som fastställer dessa priskontroller finna att de måste subventionera produktionen så att företag har råd att producera varorna.
I USA har regeringen varit mindre benägna att införa priskontrollåtgärder. I de fall det gör det är det som svar på en situation där återförsäljare kan försöka dra nytta av en landsomfattande skräck. Till exempel höjde vissa bensinstationer efter terrorattackerna den 11 september 2001 priset på bensin utöver vad marknaden normalt skulle tillåta. Regeringen varnade för sådana åtgärder och hotade till och med att åtala några stationägare kriminellt.
I de flesta fall, i stället för statlig priskontroll, har Förenta staterna genomfört annan politik som försöker påverka priserna. Till exempel kommer landets användning av penningpolitik ofta att påverka den hypoteksränta som konsumenterna ser på bostadslån. Detta tillåter privat konkurrens att ha det ultimata ordet för de priser konsumenterna betalar, men gör det också möjligt för regeringen lite övervakning i frågan.