Que sont les entérovirus?
Les entérovirus, de la famille des Picornaviridae , provoquent de nombreux types d'infections chez les animaux et chez l'homme, en particulier chez les enfants. Ils se propagent par voie oro-fécale par des patients mal hygiéniques ou par contact direct avec les sécrétions des patients, en particulier chez ceux vivant à proximité. Le contact avec des matières fécales lors du changement de couches ou du lavage d'enfants infectés peut parfois entraîner un transfert accidentel du virus dans le nez, les yeux et la bouche. Les maladies courantes associées aux entérovirus peuvent varier de légère à sévère et comprennent la conjonctivite, la méningite et la myocardite. Il existe cinq types d’entérovirus: poliovirus, échovirus, entérovirus, virus Coxsackie A et virus Coxsackie B.
Les entérovirus peuvent survivre à l'extérieur du corps pendant plusieurs jours, mais ils peuvent également résister au pH acide dans le tractus gastro-intestinal. Une fois que les virus pénètrent dans le corps humain, ils restent dans le tractus gastro-intestinal ou les voies respiratoires pour incuber pendant trois à dix jours ou plus. Pendant cette période, les personnes infectées peuvent transmettre le virus à d’autres personnes par leurs sécrétions et leurs selles. Habituellement, au bout de trois jours environ, les virus se multiplient et se propagent dans le sang, entraînant la manifestation de symptômes tels que fièvre, maux de tête, maux de gorge, douleurs musculaires et diarrhée. Les symptômes d'infection à sous-types d'entérovirus sont généralement légers et disparaissent au bout de sept à dix jours.
D'autres organes du corps sont fréquemment atteints, en fonction du type de virus présent. Les poliovirus atteignent souvent le système nerveux central (SNC), causant la mort des cellules nerveuses et conduisant souvent à une poliomyélite paralytique. Le virus Coxsackie A se propage au pharynx, causant l'herpangine, tandis que le virus Coxsackie infecte généralement les muscles cardiaques, provoquant une myocardite. Les échovirus, quant à eux, peuvent infecter le foie, les poumons, les muscles cardiaques et la peau, tandis que les entérovirus sont impliqués dans une conjonctivite épidémique et dans la fièvre aphteuse. Les cinq types peuvent se propager au cerveau et provoquer une méningite.
De nombreux entérovirus peuvent être isolés en laboratoire pour identification et diagnostic. Les échantillons sont généralement prélevés dans le sang, les selles, le liquide céphalorachidien (LCR) et les prélèvements de gorge. Cependant, dans de nombreux cas, les signes et les symptômes de la maladie, le profil des patients affectés, la survenue d'épidémies et les antécédents d'exposition peuvent grandement aider les médecins à poser un diagnostic.
Le traitement comprend principalement des mesures de soutien telles que le repos, boire beaucoup de liquide et prendre des médicaments pour soulager la fièvre et la douleur. L’arrivée du vaccin antipoliomyélitique a permis l’éradication de l’infection par le virus de la poliomyélite dans la plupart des pays développés. La propagation de l'infection est plus élevée dans les zones à statut socio-économique inférieur, souvent chez les personnes vivant dans des espaces de vie surpeuplés et ayant de mauvaises pratiques sanitaires. Les infections à entérovirus sont courantes pendant les mois d'été et, dans les climats tropicaux, elles peuvent se produire toute l'année.