Quelles sont les causes de la paralysie bulbaire?
La paralysie bulbaire est un syndrome qui touche les neurones moteurs inférieurs du cerveau. La paralysie bulbaire a plusieurs causes, notamment des maladies génétiques, vasculaires, dégénératives et inflammatoires; malignité; et toxines bactériennes. Il survient lorsque les nerfs crâniens inférieurs du cerveau sont endommagés par un traumatisme causé aux cellules ou au centre de contrôle moteur du tronc cérébral, ou par d'autres lésions des nerfs crâniens inférieurs du tronc cérébral. «Bulbar» fait référence à la région inférieure du tronc cérébral, ou medulla oblongata, qui contrôle les nerfs crâniens de sept à douze, et «paralysie» est une forme de faiblesse physique; ou la zone qui les contrôle.
Les causes génétiques de la paralysie bulbaire comprennent la maladie de Kennedy, qui est une maladie neuromusculaire, et la porphyrie aiguë intermittente, une maladie métabolique pouvant entraîner une maladie neuronale. Un accident vasculaire cérébral qui affecte cette partie inférieure du tronc cérébral est appelé «infarctus médullaire». Cet endommagement du système vasculaire peut affecter la fonction motrice inférieure des nerfs crâniens inférieurs. Maladie du motoneurone, causée par des toxines; et d'autres maladies dégénératives, notamment la syringobulbie, qui est une complication des voies neurologiques entraînant une dilatation de la partie interne du cerveau; peut également causer une paralysie bulbaire.
Une infection entraînant une inflammation peut endommager les neurones moteurs inférieurs, comme dans le cas du syndrome de Guillan-Barré, de la poliomyélite et de la maladie de Lyme et dans le cas d'une tumeur au cerveau. Le syndrome de Guillan-Barré fournit un exemple de la façon dont les centres nerveux sont endommagés par une maladie inflammatoire. Dans ce cas, la faiblesse progressive provoque une paralysie périphérique initiale, ou affaiblissement des bras et des jambes, qui finit par atteindre les centres bulbaires du cerveau. Cette paralysie progressive crée un désordre dans les neurones moteurs du cerveau, entraînant une perte de contrôle musculaire.
La paralysie bulbaire peut également être causée par une tumeur maligne, telle qu'une tumeur au cerveau. Si le tronc cérébral développe une tumeur ou une glomiase, il peut avoir priorité sur les fonctions cérébrales et motrices normales. La fonction motrice peut être affectée de manière permanente, même si la tumeur est détectée et enlevée. La toxine bactérienne responsable du botulisme crée une paralysie musculaire dans le sang du corps et affecte le fonctionnement moteur inférieur. Les cas de botulisme sont rares dans les pays en développement, ce qui en fait la cause la moins probable de paralysie bulbaire.
La paralysie bulbaire est un trouble dégénératif. Les nerfs crâniens atteints de paralysie bulbaire contrôlent les muscles responsables de la mastication, de la déglutition, de la parole et, dans certains cas, de la respiration et des mouvements du visage. Si l'un de ces nerfs est endommagé, les motoneurones inférieurs sont affectés et il en résulte une paralysie. Elle est souvent confondue avec la paralysie pseudobulbaire, qui partage beaucoup des mêmes symptômes que la paralysie bulbaire, mais qui est causée par des lésions des motoneurones supérieurs résultant d'un accident vasculaire cérébral et qui affecte différentes zones du cortex cérébral.