Quels sont les principaux problèmes de santé publique?

La santé publique concerne la santé globale d'une communauté et les menaces qui pèsent sur sa santé. Les principaux problèmes de santé publique peuvent sembler changer au fil du temps, mais les problèmes sous-jacents restent en grande partie les mêmes. Certains des problèmes importants qui persistent sont: l’accès universel aux soins de santé, la sécurité publique face aux maladies transmissibles, la sécurité alimentaire; recherche sur les cellules souches et vaccination. L'impact de l'environnement sur la santé et les problèmes de consommation de drogue et d'alcool sont d'autres problèmes de santé publique.

L’accès universel aux soins de santé, parfois appelé «réforme des soins de santé», est l’un des nombreux problèmes de santé publique. Les gouvernements ont du mal à trouver un moyen de financer un tel programme. Un autre aspect du problème consiste à essayer de parvenir à un accord bipartite sur ce que le programme devrait inclure et sur la nécessité d'obliger les personnes à souscrire un mandat d'assurance-maladie. Les subventions pour les particuliers et les familles à faible revenu constituent un autre facteur à prendre en compte dans l’équation. Lorsque la réforme de la santé a été impliquée dans les promesses de campagne, comme ce fut le cas pour le président Barack Obama aux États-Unis, cela ajoute une autre tournure au tableau.

La sécurité publique face aux maladies transmissibles a été l’un des principaux problèmes de santé publique au XXIe siècle. Les voyages internationaux créent de nouveaux modèles de transmission des maladies. Au début du XXIe siècle, le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), la grippe aviaire, l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), également connue sous le nom de maladie de la vache folle (MCD), et la maladie de Creutzfeldt-Jakob (vCJD) affectant les humains ou nvCJD) - et le sous-type de virus H1N1, ou grippe porcine, du virus Influenza A, responsables de la pandémie de grippe de 2009.

La sécurité alimentaire a également fait les gros titres au XXIe siècle. Les occurrences majeures incluent des problèmes de lait chinois et de listériose canadienne en 2008, ainsi que des épidémies de salmonelle aux États-Unis, de botulisme et d'E. Coli 0157: H7. Aux États-Unis, les épidémies de salmonelles et d'E. Coli ont été nombreuses. On trouve des salmonelles dans du beurre d'arachide, des poivrons jalapeno, des pousses de luzerne, des tourtes à la dinde et au poulet, des épinards et du E. coli dans du bœuf haché et des épinards, ainsi que dans plusieurs établissements.

La recherche sur les cellules souches est une question de santé publique controversée car, dans de nombreux cas, des embryons humains sont détruits ou clonés pour constituer une lignée de cellules souches. Certaines personnes pensent que cette méthodologie rend moralement erronée l'utilisation de cellules souches, soit parce que l'embryon n'est pas valorisé pour sa propre existence, c'est-à-dire en tant qu'être humain ou humain potentiel, soit parce qu'ils craignent que le clonage thérapeutique réalisé pour produire une tige cellules est trop proche du clonage reproductif, qu’ils trouvent moralement pénible. D'autres méthodes d'obtention de cellules souches sont en cours de recherche afin d'éliminer ces objections et de se concentrer sur les possibilités de recherche.

La vaccination visant à éliminer et à prévenir le retour de maladies dangereuses est un autre problème de santé publique. La réticence de certains parents à faire vacciner leurs enfants - que ce soit parce qu’ils craignent un lien possible entre la vaccination et l’autisme ou pour d’autres motifs, par exemple des convictions religieuses - pose problème car elle se situe à la frontière du choix personnel et de la sécurité publique.