Qu'est-ce que la dysreflexie autonome?
La dysréflexie autonome est un syndrome potentiellement mortel qui survient chez les patients atteints de lésions de la moelle épinière ou de lésions causées par des maladies telles que la sclérose en plaques. La blessure est généralement supérieure au niveau de la cinquième vertèbre thoracique. Une dysréflexie autonome peut survenir à tout moment après une lésion de la moelle épinière, bien que cela se produise le plus souvent au cours de la première année suivant la lésion. À cause du risque, certaines personnes ont en leur possession une carte d’alerte médicale expliquant le syndrome et fournissant des instructions de base sur les mesures à prendre pour pouvoir, en cas de dysréflexie autonome, remettre la carte à quelqu'un qui pourrait l’aider.
Le syndrome commence par un stimulus inférieur au niveau de la blessure, généralement un stimulus nocif. Une vessie débordée ou infectée est l’une des causes les plus courantes, mais il peut aussi s'agir de signaux provenant des intestins ou de signaux envoyés suite à une coupure, une brûlure ou une fracture. Les signaux voyagent dans la moelle épinière, mais ne peuvent pas atteindre le cerveau en raison de la blessure, ce qui entraîne une surcharge du système nerveux autonome.
Les vaisseaux sanguins se resserrent et des spasmes peuvent survenir. Le cerveau tente de réguler la pression artérielle en ralentissant le rythme cardiaque et en élargissant les vaisseaux sanguins, mais il ne peut pas y parvenir en raison du manque de contrôle sur les zones du corps situées au-dessous de la blessure. Le patient devient habituellement moite et froid, peut ressentir des vertiges et des nausées et peut avoir une vision floue. Les accidents vasculaires cérébraux et les convulsions peuvent survenir à la suite d'une dysréflexie autonome.
Également appelée hyperréflexie, la dysréflexie autonome doit être traitée immédiatement. La tête du patient doit être maintenue surélevée, soit en se redressant, soit en soulevant la tête du lit. La cause doit être identifiée et corrigée, si possible. Par exemple, si le problème est une vessie trop remplie, la vessie doit être cathétérisée pour drainer l’urine. La cause peut nécessiter un traitement médical, comme dans le cas d'une fracture, auquel cas le patient doit être maintenu aussi stable que possible et conduit à l'hôpital pour traitement.
Si une personne commence à identifier les premiers signes de dysréflexie autonome, elle devrait s'exprimer. Ceci est particulièrement important si le syndrome est déclenché par quelque chose qu'un prestataire de soins est en train de faire. Une intervention rapide pour mettre fin à la dysrégulation de la pression artérielle avant qu’elle n’aille trop loin est importante pour éviter des lésions irréversibles et mettre le patient en sécurité.