Qu'est-ce qu'une histoire médicale familiale?
Les antécédents médicaux familiaux sont un enregistrement des maladies et des affections que les proches parents directs du patient ont eues. Le dossier doit remonter aussi loin que possible, avec de préférence plusieurs générations au moins. Cette histoire peut être considérée comme un arbre généalogique médical, car la relation génétique entre les individus ainsi que leurs informations de santé sont importantes. Les antécédents médicaux familiaux sont cruciaux pour évaluer le risque d'un individu pour de nombreuses maladies considérées comme ayant une cause génétique.
Par exemple, la maladie d'Alzheimer familiale à début précoce est une maladie héréditaire impliquant un gène appelé ApOE. Le gène peut être hérité de la mère ou du père. Les symptômes de ce type de maladie d'Alzheimer se développent avant l'âge de 65 ans. Tous les porteurs du gène hérité ne développeront pas la maladie. Le facteur de risque de la maladie d'Alzheimer familiale à début précoce est tout simplement plus élevé chez les personnes ayant la connexion ApOE dans leurs antécédents médicaux familiaux.
On estime qu'environ 5 à 10% des cancers sont hérités. Lorsque les tests génétiques pour le cancer sont effectués, l'ADN des familles dont de nombreux membres ont développé la maladie au cours de plusieurs générations est étudié pour déterminer les tendances. Les antécédents médicaux familiaux en matière de cancer et les caractéristiques de la maladie étudiées au sein des familles peuvent aider les médecins à choisir les types de tests que les patients devraient subir et à quel moment. Par exemple, si l'âge suggéré pour le dépistage d'un certain type de cancer est de 60 ans mais que les antécédents médicaux d'un patient montrent un schéma génétique de la maladie, le médecin décidera probablement que la personne doit être dépistée beaucoup plus tôt.
Il convient de noter que la reconstitution des antécédents médicaux de la famille peut être difficile dans certains cas. Par exemple, les antécédents d'alcoolisme au sein d'une famille peuvent être minimisés ou ne pas être révélés en raison de l'embarras ou de la réticence à aborder le sujet. Les antécédents médicaux familiaux doivent généralement être établis en s'adressant à des parents de sang. Si les membres de la famille réalisent qu'il est important de comprendre les modèles génétiques d'une génération à l'autre pour aider à prévenir les maladies, ils auront souvent plus de chances de révéler des informations médicales privées. La plupart des gens estiment également qu’il est important que les couples ayant des enfants connaissent leurs risques de transmettre une maladie héréditaire à leur progéniture.
Les antécédents médicaux familiaux sont un élément important du dossier de santé d'un patient, mais il est important de rappeler que, même s'il est utile d'évaluer les risques liés à différentes maladies, il ne s'agit toujours que d'une partie de la détermination de l'état de santé éventuel d'un patient. L'exposition à certains produits chimiques ainsi que le poids, le régime alimentaire et les habitudes d'exercice d'une personne peuvent réduire ou augmenter le risque de maladie. Par exemple, de nombreuses personnes sont génétiquement prédisposées au diabète de type 2, mais toutes ces personnes ne développeront pas nécessairement la maladie. Des études ont montré que les personnes à risque de diabète de type 2 pourraient peut-être l'éviter en mangeant bien et en faisant de l'exercice.