Qu'est-ce que Bronchiolitis Obliterans?
La bronchiolite oblitérante est une maladie des voies respiratoires potentiellement mortelle dans laquelle les bronchioles, les petites branches des voies respiratoires, deviennent dysfonctionnelles à la suite d'une inflammation et de cicatrices. Le patient aura des difficultés à respirer et ne pourra pas obtenir suffisamment d'oxygène pour répondre aux besoins de son corps. Si la maladie progresse, les poumons peuvent cesser de fonctionner et le seul traitement consiste à greffer un poumon pour remplacer les petites voies respiratoires endommagées par du tissu de donneur.
Cette maladie peut être causée par des infections ou par l'exposition à des produits chimiques et à des particules. L'inhalation de substances dangereuses peut déclencher une inflammation des voies respiratoires, entraînant un rétrécissement des bronchioles. L'inflammation chronique conduira à des cicatrices, rendant impossible la réouverture des voies respiratoires. Les symptômes peuvent apparaître soudainement dans certains cas. Les patients signalent généralement un essoufflement, une respiration sifflante, de la fatigue et de la confusion provoquée par une privation d'oxygène.
Un médecin peut écouter les poumons, demander des études d'imagerie médicale pour évaluer les voies respiratoires et demander des tests de spirométrie pour en savoir plus sur la fonction pulmonaire du patient. Toutes ces informations, ainsi qu'un entretien avec le patient pour vérifier son exposition potentielle à des toxines ou à des organismes infectieux, aideront le médecin à établir un diagnostic. La bronchiolite oblitérante pose un problème: elle a tendance à être confondue avec d'autres maladies pulmonaires, ce qui retarde le traitement approprié jusqu'à ce que les dommages aient atteint un stade dangereux.
Les lésions pulmonaires causées par la bronchiolite oblitérante sont irréversibles. Le traitement est axé sur la prévention de davantage de dommages et l’offre de soins de soutien au patient. Les patients peuvent recevoir des médicaments pour tuer les organismes infectieux et des stéroïdes pour maintenir les voies respiratoires ouvertes. Si l'exposition aux toxines est professionnelle, le médecin peut recommander une nouvelle profession ou conseiller à un employeur de recourir à des contrôles plus stricts pour limiter les lésions des voies respiratoires chez le personnel d'une entreprise. Celles-ci peuvent inclure des mesures simples comme le port de respirateurs pour prévenir l’inhalation de substances dangereuses.
Un patient atteint de bronchiolite oblitérante peut avoir besoin d'un supplément d'oxygène pour augmenter les niveaux de saturation en oxygène dans le sang. Le médecin recommandera des rendez-vous réguliers pour vérifier la santé des poumons et déterminer si le patient a besoin d'interventions plus agressives. Une greffe de poumon peut être une option chez un patient qui répond aux critères de transplantation et subit un déclin sévère de la fonction pulmonaire. Les patients en attente d'une greffe devront se trouver à proximité d'un centre de transplantation et être prêts à se précipiter à l'hôpital dès qu'un poumon sera disponible.
Cette maladie ne doit pas être confondue avec la bronchiolite oblitérante organisant une pneumonie, un type différent de maladie pulmonaire. Les patients atteints de cette maladie développent des cicatrices autour des alvéoles, les petits sacs aériens dans les poumons.