Che cos'è la bronchiolite obliterante?
La bronchiolite obliterante è una malattia delle vie aeree potenzialmente fatale in cui i bronchioli, i piccoli rami delle vie aeree, diventano disfunzionali a causa di infiammazione e cicatrici. Il paziente avrà difficoltà a respirare e non riuscirà a ottenere abbastanza ossigeno per soddisfare i bisogni del suo corpo. Se la malattia può progredire, i polmoni possono smettere del tutto di funzionare e l'unico trattamento è un trapianto di polmone per sostituire le piccole vie aeree danneggiate con tessuto donatore.
Questa malattia può essere causata da infezioni, nonché dall'esposizione a sostanze chimiche e particolati. L'inalazione di sostanze pericolose può scatenare l'infiammazione delle vie aeree, causando il restringimento dei bronchioli. L'infiammazione cronica porterà a cicatrici, rendendo impossibile riaprire le vie aeree. In alcuni casi i sintomi possono manifestarsi improvvisamente. I pazienti di solito segnalano mancanza di respiro, respiro sibilante, affaticamento e confusione causati dalla mancanza di ossigeno.
Un medico può ascoltare i polmoni, richiedere studi di imaging medico per valutare le vie aeree e ordinare test spirometrici per saperne di più sulla funzione polmonare del paziente. Tutte queste informazioni, insieme a un colloquio con il paziente per verificare la potenziale esposizione a tossine o organismi infettivi, aiuteranno il medico ad arrivare a una diagnosi. Un problema con la bronchiolite obliterante è la tendenza a confonderlo con altre malattie polmonari, ritardando il trattamento adeguato fino a quando il danno non è progredito in una fase pericolosa.
I danni ai polmoni causati dalla bronchiolite obliterante sono irreversibili. L'obiettivo del trattamento è la prevenzione di ulteriori danni e la fornitura di cure di supporto al paziente. I pazienti possono ricevere farmaci per uccidere organismi infettivi e steroidi per mantenere aperte le vie respiratorie. Se l'esposizione alle tossine è professionale, il medico può raccomandare una nuova professione o consigliare un datore di lavoro di utilizzare controlli più rigorosi per limitare i danni alle vie respiratorie tra il personale di un'azienda. Questi possono includere semplici misure come indossare respiratori per prevenire l'inalazione di sostanze pericolose.
Un paziente con bronchiolite obliterante potrebbe aver bisogno di ossigeno supplementare per aumentare i livelli di saturazione di ossigeno nel sangue. Il medico raccomanderà appuntamenti regolari per verificare la salute polmonare e determinare se il paziente necessita di interventi più aggressivi. Un trapianto di polmone può essere un'opzione in un paziente che soddisfa i criteri di trapianto e sperimenta gravi riduzioni della funzionalità polmonare. I pazienti in attesa di trapianti dovranno essere vicini a una struttura di trapianto e pronti a correre in ospedale quando un polmone diventa disponibile.
Questa condizione non deve essere confusa con la bronchiolite obliterante che organizza la polmonite, un diverso tipo di malattia polmonare. I pazienti con questa condizione sviluppano cicatrici attorno agli alveoli, le piccole sacche d'aria nei polmoni.