Qu'est-ce que la cryoglobulinémie?
La cryoglobulinémie est une maladie rare qui se développe en raison de la présence de taux élevés de protéines anormales dans le sang, appelées cryoglobulines. Par temps froid, ces protéines s'agglutinent et bloquent les vaisseaux sanguins, entraînant potentiellement un large éventail de complications. Il existe plusieurs types de cryoglobulinémie classés en fonction du type de protéine anormale présente dans le sang.
Les cryoglobulines sont des protéines d'un type spécifique appelé immunoglobulines ou anticorps. Les anticorps sont des molécules produites par les cellules B du système immunitaire. Ils aident à détruire les organismes infectieux qui envahissent le sang et certaines autres parties du corps. À basse température, les cryoglobulines subissent un processus appelé précipitation, dans lequel elles s'agglutinent et forment un matériau épais, semblable à un gel. Ce processus est irréversible. Tous les anticorps ne sont pas des cryoglobulines; la plupart des anticorps fonctionnent normalement et ne précipitent pas à froid.
Les trois types de cryoglobulinémie connus sont les types I, II et III. La principale différence entre ces types réside dans la nature des anticorps anti-cryoglobuline et les facteurs qui les ont provoqués. Dans la plupart des cas, le type I est associé à des cancers du système immunitaire ou du sang. Les types II et III se développent généralement chez les personnes atteintes d'une maladie inflammatoire chronique telle que l'hépatite C ou une maladie auto-immune. Les maladies auto-immunes, causées par un dysfonctionnement du système immunitaire, incluent la polyarthrite rhumatoïde et le lupus érythémateux disséminé.
La cryoglobulinémie présente de nombreux symptômes potentiels, car la présence de cryoglobulines dans le sang peut affecter presque tous les types d'organes et de tissus. En effet, la précipitation des protéines peut bloquer l’un des vaisseaux sanguins du corps. Les symptômes de la maladie dépendent donc du ou des sites de blocage des vaisseaux sanguins. Malgré tout, certains effets sont plus courants que d’autres.
Les symptômes courants de la cryoglobulinémie comprennent la fatigue, des douleurs musculaires, des douleurs articulaires, des difficultés respiratoires, une ulcération de la peau et la mort de larges plaques de cellules cutanées. Ces symptômes sont assez généraux et peuvent se développer indépendamment de l'organe ou des organes spécifiques impliqués. Les maladies rénales et hépatiques sont des conséquences relativement courantes. Les taux de cryoglobulines dans le sang affectent le plus ces organes, car ils filtrent le sang des déchets.
Les personnes qui ont de faibles concentrations de cryoglobulines dans le sang peuvent prévenir les symptômes de la maladie en évitant les températures froides. Les cas modérés à sévères nécessitent des médicaments immunosuppresseurs tels que les corticostéroïdes. En outre, le traitement est axé sur la cause sous-jacente de la maladie, qu’il s’agisse de l’hépatite, d’une maladie auto-immune ou d’une autre maladie. Dans la plupart des cas, la présence de cryoglobulines dans le sang ne progresse pas vers une maladie mortelle, mais si les reins deviennent malades, le pronostic se dégrade.