Qu'est-ce que la scoliose infantile?
La scoliose est une déformation de la colonne vertébrale qui provoque une torsion et une courbure anormales de la colonne vertébrale. Le type de courbe anormale le plus prononcé est généralement une courbe latérale dans laquelle la colonne vertébrale est légèrement en forme de S, mais la courbure est rarement bidimensionnelle, et la colonne vertébrale est également légèrement courbée d'avant en arrière. Il existe plusieurs types de scoliose, notamment les scolioses adolescente, juvénile et infantile, les scolioses congénitales et les scolioses neuromusculaires. La scoliose infantile est définie comme celle qui survient chez les enfants de moins de 3 ans.
Pour tous les types de scoliose, y compris la scoliose infantile, environ 80% des cas n’ont pas de cause apparente. Ceux-ci sont appelés cas de scoliose idiopathique. Pour les cas ayant une cause définie, les causes les plus probables sont des problèmes génétiques, des anomalies congénitales de la colonne vertébrale et des troubles neuromusculaires. Chacune de ces trois causes peut entraîner une courbure de la colonne vertébrale apparente à la naissance; parfois, la courbure peut ne pas devenir apparente avant plusieurs mois ou années, voire jusqu'à ce que l'enfant entre dans l'adolescence.
La scoliose infantile est un type rare de scoliose avec une fréquence variable à travers le monde. Aux États-Unis, par exemple, la fréquence de ce type est d'environ un pour cent de tous les cas idiopathiques. En Europe, ce type représente 4% des cas idiopathiques. Six cas sur 10 concernent des hommes. Dans la plupart des cas, cette scoliose précoce se résorbera d'elle-même sans traitement. Toutefois, dans environ 10% des cas, il existe un risque de progression vers une courbure très grave de la colonne vertébrale pouvant être profondément invalidante.
Il existe trois options différentes pour la gestion de la scoliose infantile: la surveillance sans traitement, la chirurgie et l’utilisation d’une orthèse pour corriger une courbure anormale au fil du temps. Lorsque le degré de courbure est inférieur à 20 degrés, l’option de gestion typique consiste à surveiller l’état sans le traiter. Un enfant présentant ce degré de courbure de la colonne vertébrale est donc surveillé tous les quatre à six mois pour détecter les signes de courbure plus prononcée.
Pour une courbure plus prononcée ou progressive, une orthèse dorsale est couramment utilisée pour corriger la courbe. Cette orthèse, généralement une attelle moulée sur mesure en plaques de plastique dur et en métal, doit être portée presque 24 heures par jour. En règle générale, il est conseillé à l'enfant de retirer le corset uniquement pendant l'exercice, la natation ou le bain. Selon l'âge du diagnostic, le corset peut être porté pendant plusieurs années, car l'enfant doit le porter jusqu'à ce que son squelette soit suffisamment mûr pour empêcher une courbure progressive. Néanmoins, dans les cas graves, il est possible que la courbure progresse malgré l'utilisation d'un corset.
Les enfants de moins de 10 ans atteints d'une scoliose infantile sont généralement considérés comme trop jeunes pour subir une chirurgie de la scoliose, en raison du taux de croissance osseuse rapide chez les enfants de cet âge. Une fois qu'un enfant a atteint l'âge de 10 ans, une intervention chirurgicale peut être tentée en fonction du degré de courbure de la colonne vertébrale. Le traitement chirurgical implique la fixation de tiges de métal aux parties anormalement incurvées de la colonne vertébrale afin d'empêcher toute courbure supplémentaire avec la croissance des os. Cette intervention chirurgicale doit généralement être répétée tous les six mois jusqu'à ce que l'enfant atteigne l'âge de 15 ans, afin de s'adapter à la croissance des os.