Che cos'è la scoliosi infantile?
La scoliosi è una deformità della colonna vertebrale che provoca la rotazione e la curva della colonna vertebrale in modo anomalo. Il tipo più pronunciato di curva anomala di solito è una curva laterale in cui la colonna vertebrale è leggermente a forma di S, ma la curvatura raramente è bidimensionale e la colonna vertebrale spesso curva leggermente anche da davanti a dietro. Esistono diversi tipi di scoliosi, tra cui la scoliosi adolescenziale, giovanile e infantile, la scoliosi congenita e la scoliosi neuromuscolare. La scoliosi infantile è definita come quella che si verifica nei bambini di età inferiore ai 3 anni.
Per tutti i tipi di scoliosi, compresa la scoliosi infantile, circa l'80% dei casi non ha alcuna causa apparente. Questi sono indicati come casi di scoliosi idiopatica. Per i casi con una causa definita, le cause più probabili sono condizioni genetiche, anomalie della colonna vertebrale congenita e disturbi neuromuscolari. Ognuna di queste tre cause può provocare una curvatura della colonna vertebrale che è evidente alla nascita; a volte la curvatura potrebbe non diventare evidente per diversi mesi o anni, o anche fino a quando il bambino non entra nell'adolescenza.
La scoliosi infantile è un raro tipo di scoliosi con una frequenza variabile in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, ad esempio, la frequenza di questo tipo è di circa l'uno percento di tutti i casi idiopatici. In Europa, questo tipo rappresenta il quattro percento dei casi idiopatici. Sei su ogni 10 casi colpiscono i maschi. Nella maggior parte dei casi, questa scoliosi ad esordio precoce si risolverà da sola senza trattamento. In circa il 10 percento dei casi, tuttavia, esiste il potenziale di progressione verso una curvatura spinale molto grave che può essere profondamente invalidante.
Esistono tre diverse opzioni per la gestione della scoliosi infantile: monitoraggio senza trattamento, chirurgia e utilizzo di un dispositivo ortotico per correggere la curvatura anomala nel tempo. Quando il grado di curvatura è inferiore a 20 gradi, la tipica opzione di gestione è di monitorare la condizione senza trattarla. Pertanto, un bambino con questo grado di curvatura spinale viene monitorato ogni 4-6 mesi per rilevare segni di curvatura più pronunciata.
Per una curvatura più pronunciata o progressiva, una correzione posteriore viene comunemente utilizzata per correggere la curva. Questo dispositivo ortotico, in genere un tutore modellato su misura in lastre di plastica dura e metallo, deve essere indossato quasi 24 ore al giorno. In generale, si consiglia al bambino di rimuovere il tutore solo quando si esercita, nuota o fa il bagno. A seconda dell'età della diagnosi, il tutore può essere indossato per diversi anni, perché un bambino deve indossare il tutore fino a quando il suo scheletro non è abbastanza maturo da prevenire la curvatura progressiva. Anche così, nei casi più gravi, è possibile che la curvatura progredisca nonostante l'uso di un tutore per la schiena.
I bambini di età inferiore ai 10 anni con scoliosi infantile sono generalmente considerati troppo giovani per sottoporsi a un intervento chirurgico di scoliosi, a causa del rapido tasso di crescita ossea nei bambini di questa età. Una volta che un bambino ha compiuto 10 anni, potrebbe essere tentato un intervento chirurgico, a seconda del grado di curvatura spinale. Il trattamento chirurgico prevede il fissaggio di barre di metallo alle porzioni della colonna vertebrale anormalmente curve al fine di prevenire un'ulteriore curvatura man mano che le ossa crescono. Questo intervento deve generalmente essere ripetuto ogni sei mesi fino a quando il bambino non compie 15 anni, al fine di favorire la crescita ossea.