Qu'est-ce que l'entérocolite nécrotique?
L'entérocolite nécrotique est une maladie gastro-intestinale fréquente chez les prématurés. Elle implique une inflammation et une infection dans l'intestin, entraînant la mort des tissus. La cause de l'entérocolite nécrotique est inconnue, mais une théorie suggère que les prématurés souffrent de tissus intestinaux affaiblis en raison d'un manque de flux sanguin ou d'oxygène. Lorsque l'alimentation du nourrisson est introduite, le flux de nourriture peut permettre aux bactéries présentes dans l'intestin d'envahir les tissus intestinaux. Les nourrissons nés prématurément qui sont nourris au lait maternisé courent un plus grand risque de développer une entérocolite nécrotique.
L'entérocolite nécrotique survient le plus souvent après le début de l'allaitement. Les symptômes peuvent différer d’un nourrisson à l’autre mais comprennent généralement une intolérance alimentaire, des selles sanglantes, un gonflement abdominal et des rougeurs. Les symptômes moins subtils peuvent inclure la diarrhée, l'apnée respiratoire, la léthargie et les fluctuations de la température corporelle. Les cas graves d'entérocolite nécrotique peuvent mettre la vie en danger si une bactérie est introduite dans l'abdomen par un trou qui se développe dans l'intestin. Cette condition est connue sous le nom de péritonite.
L'entérocolite nécrotique est souvent diagnostiquée avec des rayons X intestinaux. Une intervention chirurgicale peut être effectuée pour déterminer s’il existe un trou dans l’intestin. Cette procédure implique l'insertion d'une aiguille dans la cavité abdominale et l'extraction du liquide.
Après avoir déterminé la présence d'entérocolite nécrotique, la plupart des nourrissons peuvent être traités médicalement sans chirurgie. Le traitement comprend les tétées intraveineuses et l'administration d'antibiotiques pour traiter les infections. Souvent, un tube est inséré dans l’estomac par l’intermédiaire des voies nasales afin d’enlever les liquides et l’air de l’intestin. Des échantillons de sang sont prélevés pour rechercher la présence de bactéries et les selles des nourrissons sont étroitement surveillées pour détecter la présence de sang. Si le nourrisson souffre d'apnée respiratoire, de l'oxygène est généralement administré avec un ventilateur pour aider le bébé à respirer.
La majorité des nourrissons atteints d'entérocolite nécrotique se rétablissent après un traitement complet par des antibiotiques et une alimentation par voie intraveineuse. Si le nourrisson a souffert de déchirures intestinales ou ne guérit pas après un traitement antibiotique, une intervention chirurgicale est souvent pratiquée. Au cours de la chirurgie, une partie de l'intestin malade est enlevée.
Une complication lors de la chirurgie peut être une malabsorption. La malabsorption survient lorsque l'intestin est incapable d'absorber normalement les nutriments et est souvent appelé syndrome de l'intestin court. Le traitement de la malabsorption peut inclure l’alimentation par voie intraveineuse, la greffe de l’intestin grêle et l’allongement chirurgical de l’intestin.