Qu'est-ce que la neurothéologie?
La neurothéologie est un domaine scientifique qui tente d'étudier l'activité neurologique du cerveau lors d'expériences spirituelles. Le domaine se heurte immédiatement à la controverse en supposant que toutes les expériences spirituelles sont le résultat d'impulsions neurales et de schémas cérébraux. Le domaine de la neurothéologie n'accepte pas que des expériences spirituelles puissent réellement causer les impulsions neurales, mais l'inverse. Avec cette tendance, la neurothéologie est fréquemment attaquée par des théologiens, des chefs spirituels et d’autres scientifiques.
L'expérience spirituelle est spécifiquement définie en neurothéologie. Les sujets peuvent se sentir en harmonie avec l'univers, éprouver une illumination soudaine, des états de conscience altérés, une transe extatique ou une crainte spirituelle. Les évaluations de la configuration des ondes cérébrales ont été les premières investigations en neurothéologie menées à la fin des années 50.
La recherche la plus récente a utilisé l'imagerie cérébrale pour étudier les personnes en train de vivre une expérience spirituelle. Cependant, ce sont les études menées dans les années 1980 par le Dr Michael Persinger qui ont principalement défini la neurothéologie et suscité de vives critiques. Persinger croyait pouvoir provoquer un épisode spirituel en stimulant les lobes temporaux. Ses recherches ont récemment fait l'objet d'attaques, car son étude n'était pas à double insu et les personnes testées avaient une idée de ce à quoi s'attendre.
Le dispositif utilisé par Persinger pour stimuler les lobes temporaux est appelé un casque divin, ce qui crée un champ magnétique faible qui provoque la réaction des lobes temporaux. Ceux qui subissent l'expérience ont souvent signalé qu'ils ressentaient une sorte de présence dans la pièce avec eux. Sur la base des études de Persinger, beaucoup ont conclu qu'une expérience spirituelle n'était qu'une réaction du cerveau, écartant ainsi la possibilité qu'une expérience spirituelle existe réellement en tant que phénomène réel.
L’étude des années 1980 avec le casque de Dieu a enragé de nombreux théologiens parce qu’elle a considérablement méconnu leur conviction que l’expérience spirituelle venait directement de Dieu. Selon eux, nier la réalité d'une expérience spirituelle, c'est nier la fondation de nombreuses religions du monde. Les théologiens ont été soulagés par le fait que les expériences de neurotechnologie de Persinger ont été considérées comme une mauvaise science.
La neurothéologie moderne utilisant des techniques de cartographie cérébrale suggère de manière plus fascinante que tous les êtres humains, quelle que soit leur religion, peuvent avoir un noyau commun qui nous rend ouverts aux expériences de nature spirituelle. Cette spiritualité innée peut en réalité faire davantage pour prouver que Dieu existe. Ceux qui croient au dessein intelligent ont tendance à le désigner comme étant un dessein spécifique de l'homme «créé à l'image de Dieu» et la capacité pour tous de trouver un mode de vie spirituel.
Toutefois, ces théories récentes de la neurothéologie peuvent également indiquer la validité de toutes les religions plutôt que d’une seule religion dominante. Si tous sont capables d'expérience spirituelle et que l'imagerie cérébrale d'expériences spirituelles de personnes de différentes religions reste la même, la question de la validité d'affirmer une religion spécifique sur une autre, ou une secte d'une religion sur une autre. Au lieu de cela, ce type de travail a tendance à s’aligner sur les théories psychologiques de Carl Jung et de son fervent disciple, Joseph Campbell, qui a changé le visage de la mythologie comparée en soulignant les similitudes inhérentes à tous les mythes et textes religieux sacrés.
Quels que soient les résultats d’autres investigations en neurothéologie, certains critiques ne sont tout simplement pas intéressés. Certains pensent que la religion et la science sont nécessairement antithétiques. La religion travaille sur la foi tandis que la science tente de travailler avec des faits quantifiables. C'est l'absence même de preuve qui définit la foi et donne aux plus fidèles les expériences spirituelles les plus fréquentes. Ces critiques ne veulent rien avoir à faire de la neurothéologie sous quelque forme que ce soit et estiment que le mariage de la science et de la religion est un mal inutile.