O que é Neuroteologia?
A neuroteologia é um campo científico que tenta estudar a atividade neurológica do cérebro durante experiências espirituais. O campo imediatamente entra em polêmica ao pressupor que todas as experiências espirituais são o resultado de impulsos neurais e padrões cerebrais. O campo da neuroteologia não aceita que as experiências espirituais possam realmente estar causando os impulsos neurais, mas é o contrário. Com essa tendência, a neuroteologia é freqüentemente atacada por teólogos, líderes espirituais e por outros cientistas.
A experiência espiritual é definida especificamente na neuroteologia. Os sujeitos podem se sentir em harmonia com o universo, experimentar iluminação repentina, estados alterados de consciência, transe extático ou reverência espiritual. As avaliações dos padrões de ondas cerebrais foram as primeiras investigações em neuroteologia, realizadas no final da década de 1950.
A investigação mais recente utilizou imagens do cérebro para estudar pessoas submetidas a uma experiência espiritual. No entanto, foram os estudos realizados na década de 1980 pelo Dr. Michael Persinger que definiram principalmente a neuroteologia e causaram grandes críticas. Persinger acreditava que ele poderia causar um episódio espiritual com estimulação dos lobos temporais. Sua pesquisa foi alvo de ataques recentes porque seu estudo não era duplo-cego, e os testados tinham algum senso do que esperar.
O dispositivo que Persinger usou para estimular os lobos temporais é chamado de capacete de Deus, que cria um campo magnético fraco que faz com que os lobos temporais reajam. Aqueles submetidos à experiência frequentemente relatavam que sentiam algum tipo de presença na sala com eles. Com base nos estudos de Persinger, muitos concluíram que uma experiência espiritual era apenas uma reação do cérebro, desconsiderando a possibilidade de uma experiência espiritual realmente existir como um fenômeno real.
O estudo dos anos 80 com o capacete de Deus enfureceu muitos teólogos, porque desconsiderou significativamente suas crenças de que a experiência espiritual veio diretamente de Deus. Segundo eles, negar a realidade de uma experiência espiritual é negar o fundamento de muitas religiões do mundo. Os teólogos ficaram aliviados por os experimentos de Persinger em neuroteologia terem sido atacados como ciência ruim.
A neuroteologia moderna com técnicas de mapeamento cerebral é mais fascinante em sua sugestão de que todos os seres humanos, independentemente da religião, possam ter um núcleo comum que nos abra a experiências de natureza espiritual. Essa espiritualidade inata pode realmente fazer mais para provar que um Deus existe. Aqueles que acreditam no design inteligente tendem a apontar para isso como um design específico do homem sendo "feito à imagem de Deus" e a capacidade de todos encontrarem um modo de vida espiritual.
Essas teorias recentes da neuroteologia também podem, no entanto, apontar para a validade de todas as religiões, ao invés de uma única religião dominante. Se todos são capazes de experiência espiritual, e a imagem cerebral de experiências espirituais de pessoas de diferentes religiões permanece a mesma, isso levanta a questão da validade de afirmar uma religião específica sobre outra, ou uma seita de uma religião sobre outra seita. Em vez disso, esse tipo de trabalho tende a se alinhar com as teorias psicológicas de Carl Jung e seu ávido seguidor Joseph Campbell, que mudaram a face da mitologia comparada, apontando as semelhanças inerentes a todos os mitos e textos religiosos sagrados.
Independentemente dos resultados de investigações adicionais em neuroteologia, alguns críticos simplesmente não estão interessados. Alguns acreditam que religião e ciência são necessariamente antitéticas. A religião trabalha com fé, enquanto a ciência tenta trabalhar com fatos quantificáveis. É a própria ausência de prova que define a fé e dá aos mais fiéis as experiências espirituais mais frequentes. Esses críticos não querem nada com a neuroteologia, e acham que o casamento da ciência e da religião é um mal desnecessário.