Vad är neurotheologi?
Neuroteologi är ett vetenskapligt område som försöker studera hjärnans neurologiska aktivitet under andliga upplevelser. Fältet stöter omedelbart på kontrovers genom att förutsätta att alla andliga upplevelser är resultatet av neurala impulser och hjärnmönster. Neuroteologifältet accepterar inte att andliga upplevelser faktiskt kan orsaka neurala impulser, men är tvärtom. Med denna tendens attackeras neuroteologi ofta av teologer, andliga ledare och av andra forskare.
Andlig erfarenhet definieras specifikt i neuroteologi. Ämnen kan kännas i ett med universum, uppleva plötslig upplysning, förändrade medvetenhetstillstånd, ekstatisk trance eller andlig vördnad. Utvärderingar av hjärnvågsmönster var de första undersökningarna inom neuroteologi, som genomfördes i slutet av 1950-talet.
Den senaste undersökningen har använt hjärnavbildning för att studera människor som genomgår en andlig upplevelse. Det var emellertid studierna på 1980-talet av Dr. Michael Persinger som främst har definierat neuroteologi och orsakat stor kritik. Persinger trodde att han kunde orsaka en andlig episod med stimulering av de temporala loberna. Hans forskning har kommit under attack nyligen eftersom hans studie inte var dubbelblind, och de testade hade någon känsla av vad de kan förvänta sig.
Enheten som Persinger använde för att stimulera de temporala loberna kallas en gudshjälm, vilket skapar ett svagt magnetfält som får de temporala lobarna att reagera. De som genomgick upplevelsen rapporterade ofta att de kände någon slags närvaro i rummet med dem. Baserat på Persingers studier drog många slutsatsen att en andlig upplevelse bara var en hjärns reaktion, och därmed diskonterade möjligheten att en andlig upplevelse som faktiskt finns som ett verkligt fenomen.
Studien på 1980-talet med gudshjälmen förargade många teologer eftersom det avsevärt diskonterade deras övertygelser om att andlig upplevelse kom direkt från Gud. Enligt dem är att förneka verkligheten i en andlig upplevelse att förneka grunden för många världsreligioner. Teologer har befriats från att Persinger-experimenten i neuroteologi har attackerats som dålig vetenskap.
Modern neurotheologi med hjärnmappningstekniker är mer fascinerande i sitt förslag att alla människor, oavsett religion, kan ha en gemensam kärna som gör oss öppna för upplevelser av andlig natur. Denna medfödda andlighet kan faktiskt göra mer mot att bevisa att det finns en Gud. De som tror på intelligent design är benägna att peka på detta som en specifik design av människan som ”skapas i Guds bild” och förmågan för alla att hitta ett andligt sätt att leva.
Dessa senaste teorier om neurotheologi kan dock också peka på giltigheten av alla religioner, snarare än en enda dominerande religion. Om alla har förmåga till andlig upplevelse, och hjärnan avbildning av andliga upplevelser från människor av olika religioner förblir desamma, uppmanar det frågan om giltigheten att hävda en specifik religion över en annan, eller en sekt av en religion över en annan sekt. Istället tenderar denna typ av anpassning till de psykologiska teorierna om Carl Jung och hans ivrig efterföljare Joseph Campbell, som ändrade ansiktet till komparativ mytologi genom att påpeka inneboende likheter i alla myter och heliga religiösa texter.
Oavsett resultaten från ytterligare undersökningar inom neurotheologi är vissa kritiker helt enkelt inte intresserade. Vissa tror att religion och vetenskap nödvändigtvis är antitetiska. Religion arbetar på tro medan vetenskapen försöker arbeta med kvantifierbara fakta. Det är själva frånvaron av bevis som definierar tro och ger de mest trogna de vanligaste andliga upplevelserna. Dessa kritiker vill inte ha något att göra med neurotheologi i någon form och känner att äktenskapet med vetenskap och religion är ett onödigt ont.