Co to jest neuroteologia?
Neurotheologia to dziedzina naukowa, która próbuje zbadać neurologiczną aktywność mózgu podczas doświadczeń duchowych. Pole natychmiast staje się przedmiotem kontrowersji, zakładając, że wszystkie doświadczenia duchowe są wynikiem impulsów neuronowych i wzorców mózgowych. Dziedzina neuroteologii nie akceptuje faktu, że doświadczenia duchowe mogą faktycznie powodować impulsy neuronowe, ale jest na odwrót. Z tą tendencją neuroteologia jest często atakowana przez teologów, przywódców duchowych i innych naukowców.
Doświadczenie duchowe jest szczegółowo zdefiniowane w neuroteologii. Podmioty mogą poczuć jedność ze wszechświatem, doświadczyć nagłego oświecenia, odmiennych stanów świadomości, ekstatycznego transu lub duchowego strachu. Oceny wzorców fal mózgowych były pierwszymi badaniami neuroteologii przeprowadzonymi pod koniec lat 50. XX wieku.
Ostatnie badania wykorzystywały obrazowanie mózgu do badania osób przechodzących duchowe doświadczenie. Jednak to badania przeprowadzone w latach 80. przez dr. Michaela Persingera zdefiniowały głównie neuroteologię i wywołały wielką krytykę. Persinger uważał, że może wywołać epizod duchowy poprzez stymulację płatów skroniowych. Jego badania zostały niedawno zaatakowane, ponieważ jego badania nie były podwójnie ślepe, a badani mieli pewne pojęcie, czego się spodziewać.
Urządzenie Persingera stosowane do stymulacji płatów skroniowych nazywa się Boskim hełmem, który wytwarza słabe pole magnetyczne, które powoduje reakcję płatów skroniowych. Uczestnicy tego doświadczenia często zgłaszali, że czuli się z nimi w pokoju. Na podstawie badań Persingera wielu doszło do wniosku, że doznanie duchowe było jedynie reakcją mózgu, pomijając w ten sposób możliwość doznania duchowego, które faktycznie istnieje jako prawdziwe zjawisko.
Badania z lat osiemdziesiątych z Boskim hełmem rozwścieczyły wielu teologów, ponieważ znacznie pomijały ich przekonania, że doświadczenie duchowe pochodzi bezpośrednio od Boga. Według nich zaprzeczenie rzeczywistości doświadczenia duchowego jest zaprzeczeniem podstaw wielu światowych religii. Teologowie odczuli ulgę, że eksperymenty Persingera w neuroteologii zostały zaatakowane jako zła nauka.
Współczesna neuroteologia z technikami mapowania mózgu jest bardziej fascynująca w swojej sugestii, że wszyscy ludzie, niezależnie od religii, mogą mieć wspólny rdzeń, który otwiera nas na doświadczenia natury duchowej. Ta wrodzona duchowość może faktycznie zrobić więcej w celu udowodnienia, że Bóg istnieje. Ci, którzy wierzą w inteligentny projekt, mogą wskazać na to jako szczególny plan człowieka „stworzonego na obraz Boży” i zdolność wszystkich do znalezienia duchowego sposobu życia.
Te ostatnie teorie neuroteologii mogą jednak wskazywać na ważność wszystkich religii, a nie jednej religii dominującej. Jeśli wszyscy są w stanie doświadczyć duchowo, a obrazowanie mózgowe doświadczeń duchowych od ludzi różnych religii pozostaje takie samo, rodzi się pytanie, czy zasadność wyznawania jednej konkretnej religii nad inną, czy też jednej sekty religii nad inną sektą. Zamiast tego ten rodzaj pracy jest zgodny z teoriami psychologicznymi Carla Junga i jego zapalonego zwolennika Josepha Campbella, który zmienił oblicze mitologii porównawczej, wskazując nieodłączne podobieństwa we wszystkich mitach i świętych tekstach religijnych.
Niezależnie od wyników dalszych badań w neuroteologii, niektórzy krytycy po prostu nie są zainteresowani. Niektórzy uważają, że religia i nauka są z konieczności przeciwstawne. Religia działa na wiarę, podczas gdy nauka próbuje pracować z faktami mierzalnymi. To właśnie brak dowodu określa wiarę i daje najwierniejszym najczęstsze doświadczenia duchowe. Ci krytycy nie chcą mieć nic wspólnego z neuroteologią w żadnej formie i uważają, że połączenie nauki i religii jest niepotrzebnym złem.